Humane celler har to strategier til forbrænding af glukose eller blodsukker for at frigive energi. Den mere almindeligt anvendte af de to strategier - aerob respiration - kræver rigeligt ilt. Mindre almindeligt anvendt, fordi det giver cirka 15 gange mindre energi pr. Glukosemolekyle, er en anaerob strategi, kaldet gæring, som ikke afhænger af ilt. Når humane celler fermenterer glukose, er et af produkterne mælkesyre. Som sådan kaldes processen ofte mælkesyrefermentering, der har flere produkter.
Mælkesyre
Et produkt af mælkesyrefermentering er selve mælkesyren. Mennesker, dyr og nogle bakterier deltager i mælkesyrefermentering som en anaerob metabolisk strategi i modsætning til gær og andre bakterier, der i stedet bruger ethanolisk gæring. Som bemærket af drs. Reginald Garrett og Charles Grisham i deres bog, "Biokemi", mælkesyre adskiller sig fra ethanol med et carbonatom; mælkesyre har tre kulhydrater, mens ethanol har to. Som sådan opdeler en glukose med seks carbonatomer pænt i to molekyler mælkesyre, hvilket betyder, at i modsætning til ethanoliske gæringsprodukter, producerer mælkesyrefermentorer ikke kuldioxid som et biprodukt.
NAD +
Fermenteringsprocessen giver faktisk ikke energi. Uden ilt opdeles glukose i to pyruvatmolekyler gennem den metabolske proces med glykolyse, der genererer en lille mængde energi. Pyruvat omdannes til mælkesyre gennem mælkesyrefermentering, men formålet med omdannelsen er ikke at give yderligere energi. I stedet kræver glykolyse involvering af et stof kaldet NAD +. Fermentering tjener formålet med at regenerere NAD +, forklarer Dr. Mary Campbell og Shawn Farrell i deres bog, "Biokemi." NAD + er et vigtigt produkt ved mælkesyrefermentering, fordi det tillader, at den energibesparende glykolyseproces fortsætter.
pyruvat
Melkesyre i sig selv er ikke et særlig nyttigt produkt - i stedet fremstilles den som et biprodukt i processen med at fremstille NAD +. Når det først er produceret, er det hovedsageligt metabolisk affald. Mælkesyre udgør stadig en værdifuld kilde til reduceret kulstof, der har potentialet til at give energi. Leveren kan genanvende mælkesyre ved at omdanne den tilbage til pyruvat, som kan brændes under iltrige forhold for yderligere energi, bemærk drs. Garrett og Grisham. I det væsentlige ved at omdanne mælkesyre til pyruvat opretholder kroppen en værdifuld kulstofkilde og undgår spild af potentielt energivirkende molekyler.
