Skizofreni er en kompleks hjerneforstyrrelse, der påvirker en persons evne til at opfatte virkeligheden. Almindelige symptomer inkluderer falsk tro; at se objekter, der ikke er til stede; høre stemmer; uorganiserede tanker og tale; og følelsesmæssig løsrivelse eller ustabilitet. National Institute of Mental Health rapporterer, at cirka 1 procent af den amerikanske befolkning har skizofreni, hvor mænd og kvinder er berørt lige. De væsentligste hjerneområder, der er berørt, inkluderer den prefrontale cortex, de basale ganglier og det limbiske system.
Prefrontal cortex
Den præfrontale cortex er hjerneområdet direkte bag panden. Dette hjerneområde er hovedsageligt ansvarligt for komplekse opgaver kendt som udøvende funktioner, herunder beslutningstagning, strategisering og justering af adfærd i henhold til sociale signaler eller tidligere erfaringer. Forkert funktion af den præfrontale cortex resulterer i tab af disse evner og den karakteristiske forstyrrede tænkning af skizofreni. Nedsat funktion af den præfontale cortex hos personer med skizofreni kan være relateret til overdreven frigivelse af hjernekemisk dopamin.
Basal Ganglia
De forskellige symptomer, der ses ved skizofreni, kan være et resultat af, hvor meget hjernen er sammenkoblet. For eksempel er den præfrontale cortex forbundet med et andet hjerneområde, der er påvirket af skizofreni, kaldet basalganglier. Denne region er kendt for at producere dopamin og regulerer koordineret bevægelse, motivation og belønningsvejen. Denne komplekse vej styrker adfærdsmønstre, der får en person til at føle sig godt. En studierapport fra juli 2013, der blev offentliggjort i "Biologisk psykiatri", bemærkede, at hjerneafbildningsundersøgelser viser øget aktivitet i de basale ganglier og nedsat forbindelse mellem denne region og den prærontale cortex hos personer med skizofreni.
Limbic System
Det limbiske system består af hjernestrukturer, der primært er ansvarlige for læring og hukommelse samt behandling af følelser. I lighed med de nedsatte forbindelser mellem den prefrontale cortex og de basale ganglier fandt en undersøgelsesrapport fra februar 2015, der blev offentliggjort i "European Psychiatry", ændret forbindelse mellem dele af det limbiske system og den prefrontale cortex hos personer med skizofreni. Desuden har unormal hjernekemi i det limbiske system også været involveret i at bidrage til skizofreni.
Nedsat hjernevolumen
Det reducerede niveau af forbindelser mellem disse hjerneområder og ændringer i hjernekemikalier er centrale fund, der kan forklare symptomerne og unormal opførsel, der ses hos personer med skizofreni. Bevis peger også på reduceret hjernevolumen. En undersøgelse offentliggjort i oktober 2012 i "Schizofreni Bulletin" rapporterede, at personer med schizofreni har lidt mindre hjerner sammenlignet med dem uden sygdommen. Forfatterne bemærkede endvidere, at denne konstatering forekommer tidligt i sygdommen og har en tendens til at blive mere markant over tid.
