Den menneskelige lever er et organ, der er placeret i maven med dens større flamme på højre side af kroppen. Leveren er den største kirtel i kroppen og besidder bemærkelsesværdige regenereringsegenskaber. Kirtlen udskiller galden, et grønfarvet fordøjelsesenzym opbevaret i galdeblæren under faste. Galtsyrer hjælper med fordøjelsen blandt andre funktioner.
Galleproduktion
Det sympatiske nervesystem stimulerer galdeproduktionen. Dens produktion er kontinuerlig, selvom den er lavest under fasten, da den er mest nødvendig under fordøjelsen og kommer til en høj metabolisk pris. Produktionen bremser med at spare energi til øjeblikkeligt nødvendige metaboliske processer.
Den menneskelige lever producerer ca. 400 ml til 800 ml gald hver dag. Hepatocytter i leveren udskiller galden, der derefter frigøres i canaliculi, inden de kommer ind i galdekanalerne. Galdekanalerne tilføjer til denne sekretion en væske rig på bikarbonater. Dernæst forårsager et hormon kaldet cholecystokinin (CCK) galdeblæresammentrækning, som udleder galden i tolvfingertarmen. Duodenum er den første sektion af tyndtarmen. Her blandes væsken med bugspytkirtlenzymer for yderligere at fordøje maden. Væsken er alkalisk og neutraliserer mavesyrer i tyndtarmen.
Hvad galde gør
Galle indeholder bilirubin, galdesyrer, kolesterol og phospholipider. Tilsammen hjælper disse komponenter med fordøjelsen ved at fungere som et detergent og emulgerer fedt. Galle hjælper også med affalds eliminering af leveren.
Nedbrydningen af hæmoglobin producerer bilirubin. Bilirubin betragtes generelt som affald, men det er også en kraftig antioxidant, der reducerer peroxyloxidanter. En unormal akkumulering af bilirubin i kroppen resulterer i gulsot, som er kendt som en gullig misfarvning af huden.
Galtsyrer er kolesterolderivater med amfipatiske ansigter. Dette betyder, at deres ansigter har både hydrofobe og hydrofile egenskaber. Disse egenskaber er det, der giver syrerne mulighed for effektivt at emulgere lipider og transportere dem gennem vandige miljøer.
Galdesekretionsantagonister
Gallesten er de mest almindelige antagonister mod galdesekretion. Stenene dannes af hærdet galle og blokerer galdekanaler. Den mest almindelige løsning er at fjerne galdeblæren, da det ikke er et vigtigt organ.
Cirrhosis er en sygdom i leveren. Sygdomme inklusive kronisk hepatitis, kronisk alkoholisme, galdekanalforstyrrelser og arvelige lidelser forårsager cirrhose. Cirrhose arr leveren og forhindrer strømmen af galde ind og ud af organet.
Tumorer inden i galdekanalerne kan også forringe galdesekretionen. De to mest almindelige typer er klatskinsvulster og distale gallegangssvulster. Den mest effektive behandling af distale kanaltumorer er at fjerne tumoren fuldstændigt sammen med en Whipple-operation (se Ressourcer). Den mest almindelige behandling af Klatskins tumorer er at fjerne tumoren fuldstændigt sammen med at fjerne en lever i leveren.
