På det mest basale niveau giver mad dig energi, der er nødvendig for at bevare din hjerteslag, vejrtrækning, organfunktion og grundlæggende mental aktivitet. Kroppen ophører med at fungere efter et par minutter uden luft og et par dage uden vand. Så længe de er ordentligt hydreret, kan mennesker overleve 30 til 40 dage uden mad, Peter Janiszewski, Ph.D. angivet i 2011 til Det Offentlige Bibliotek for Videnskabs officielle blog. At undgå mad vil i sidste ende føre til mental forvirring, ekstrem sult og nedlukning af vitale organ- og metaboliske funktioner, efterfulgt af død, hvis situationen ikke bliver rettet.
Madbegrænsning og vægttab
At ikke spise kan resultere i at tabe sig, men hvis dit mål er vægttab, er det ikke sådan at sulte dig selv. Ifølge den nationale sundhedsvæsen er det ikke bæredygtigt at følge en sultende diæt og give tilbagegang. Selvom ekstrem begrænsning kan føre til vægttab, er det sandsynligvis også årsag til trang og eventuelt svær, hvilket kan føre til vægtøgning. Hvis du vil tabe dig og holde det væk, skal du følge en fornuftig kaloribegrænsningsplan, spise naturlige fødevarer i moderate mængder og træne moderat.
Tab af muskelmasse
Et af de almindelige virkningssymptomer på sult er katabolisme af magert protein, som er nedbrydningen af muskelfibre til brug som energi. Dette er især udtalt hos ikke-overvægtige mennesker, så hvis du er rimelig slank til at begynde med, vil du miste mere muskelmasse som en konsekvens af sult end hvis du havde overskydende kropsfedt. John E. Morley, MB, BCh, skrev til The Merck Manual, sagde i 2013, at 25 procent til 50 procent af din oprindelige vægt kan gå tabt under sult.
Hormonal forstyrrelse
Det ekstreme vægttab, der er forbundet med sult, kan også forårsage alvorlig forstyrrelse af endokrin funktion eller normale hormonekspressionsmønstre. Mennesker, der oplever sult, viser forhøjede niveauer af stresshormonet cortisol - med hyppigere frigivelse af hormonet og en længere effekt. Forskellige andre hormoner, herunder kønshormoner og appetithormoner, forstyrres også i vid udstrækning under sult. Disse forstyrrelser kan forårsage angst, depression, irritabilitet og træthed hos den sultede person.
Orgelskade og fiasko
Undgå mad kan også forårsage skade på dine organer, og i ekstreme tilfælde kan organerne svigte fuldstændigt. Dette er rimeligt almindeligt hos mennesker med spiseforstyrrelser, såsom anorexia nervosa, hvor fødeindtagelsen er meget begrænset. Almindelige organkomplikationer inkluderer hjerteproblemer såsom nedsat hjerterytme kaldet brachycardia. Hjerneskade kan også forekomme, hvilket kan resultere i anfald, forvirring og nerveskade. I avancerede stadier af sult kan der forekomme multiple organfejl.
