Tilskud, der indeholder probiotika - "venlige" bakterier, der fremmer fordøjelsessundhed og immunitet - er i stigende grad populære blandt sundhedsbevidste forbrugere. Ifølge National Center for Komplementær og Alternativ Medicin (NCCAM) var salget af probiotika næsten tredoblet mellem 1994 og 2003. NCCAM bemærker, at probiotika viser et løfte som en behandling af diarré, irritabel tarm syndrom, urinvejsinfektioner og pædiatrisk eksem. Ikke desto mindre er probiotika som alle kosttilskud forbundet med nogle ulemper.
Utilstrækkelig bevis
Medline Plus, en service fra National Institute of Health, bemærker, at mange af anvendelserne til L. acidophilus - verdens mest populære probiotikum - ikke er bevist. Selvom god videnskabelig dokumentation understøtter brugen af acidophilus som en behandling af bakteriel vaginose, har der ikke været tilstrækkelig store dobbeltblinde kliniske forsøg til fuldt ud at fastlægge forestillingen om, at probiotika kan behandle andre sygdomme.
Gastrointestinale bivirkninger
Ifølge National Institutes of Health forårsager probiotika undertiden mild gas eller ubehag i maven. Imidlertid formindskes denne bivirkning normalt ved fortsat brug. Denne bivirkning ses sjældent hos personer, der tager moderat lave doser med probiotika.
Mulighed for infektion
Ifølge National Institute of Health kan mennesker med stærkt kompromitteret immunsystem opleve en systemisk infektion efter at have taget probiotika. Denne livstruende bivirkning er ekstremt sjælden. Det er kun blevet dokumenteret hos personer, hvis immunsystem er blevet kompromitteret af AIDS, kemoterapi-lægemidler eller immunsuppressiva.
