Fedt og kolesterol er to forskellige typer lipider, som er organiske forbindelser, der er uopløselige i vand. Selvom de ofte findes sammen i mad og i blodet, har de meget forskellige strukturer og kun nogle få funktioner til fælles. Fedt giver energi - i kalorier - men kolesterol gør det ikke. Både fedt og kolesterol kan fås i kosten og syntetiseres i kroppen, især leveren. Lipider absorberes imidlertid sammen i tarmen. Fordi blod hovedsageligt er vand, transporteres de via vandopløselige bærermolekyler kaldet lipoproteiner.
Vi har brug for kolesterol
Kolesterol er en voksagtig lipid, der findes i alle vores celler. Diætkolesterol findes kun i animalsk mad og har ringe virkning på blodniveauer, ifølge litteraturanmeldelser offentliggjort i "The Proceedings of the Nutrition Society" i 2014 og "Current Opinion in Nutrition and Medical Care" i 2012. Hvis du spiser ikke kolesterol, vil din krop lave, hvad den har brug for. Hvis du spiser en masse mad med højt kolesteroltal, tjener din krop mindre. Det meste kolesterol produceres i leveren. Det bruges til at syntetisere galdesalte, der bruges til fordøjelse af fedt, D-vitamin og steroidhormoner, såsom testosteron og østrogen. Det er en komponent i cellemembranerne og i myelin, det voksagtige stof, der beskytter dit nervesystem.
Vi har også brug for fedt
Fedtstoffer, og også olier, kaldes triglycerider, og hvert triglycerid indeholder tre kulstofkæder kaldet fedtsyrer. Arten af fedtsyrer inkluderer kortkædet, langkædet, mættet og umættet, som fås fra både dyre- og plantemat. De fleste fedtsyrer kan metaboliseres til energi. Fedt og olier tilføjer mad også smag og metthed. Nogle gange forveksles fedt, især mættet fedt, med kolesterol. Men ingen af dem kan blive til den anden. Både fedt og kolesterol er imidlertid en del af strukturen i cellemembranen. Og nogle fedtstoffer er en del af nervesystemet sammen med kolesterol.
Essentielle og ikke-essentielle fedtsyrer
Kroppen kan syntetisere mange fedtsyrer. For eksempel, hvis du tilføjer et par poser med cookies til din daglige diæt, vil din krop sandsynligvis forvandle meget af det til fedt og opbevare det i dine fedtceller. De fedtsyrer, vi kan syntetisere, kaldes "ikke-essentielle." Nogle fedtsyrer kaldes "essentielle fedtsyrer", hvilket betyder, at vi skal få dem gennem vores diæt. De er også kendt som omega-6 og omega-3 fedtsyrer, som er flerumættede og flydende ved stuetemperatur. Vi er nødt til at afbalancere dem i vores diæt, da de fleste typer omega-6 producerer betændelse, når vi har brug for det, og omega-3 slukker inflammation.
Sundhedsmæssige bekymringer
Diætkolesterol og mættet fedt har været involveret i hjerte-kar-sygdom siden 1950'erne. Der igangsættes forskning for at evaluere eventuelle sundhedsrisici. Imidlertid bør en fedtsyre undgås, og det er det industrielle transfedt. Denne type fedt findes i delvist hydrerede vegetabilske olier, som er en ingrediens i mange forarbejdede fødevarer og indblandet i hjerte-kar-sygdomme og andre sygdomme. De industrielle transfedtsyrer oprettes i laboratoriet og findes ikke i naturen. Fra 2013 var de i færd med at blive forbudt i USA. I modsætning til naturlige fedtstoffer og kolesterol har de ingen værdi i kroppen.
