Selvom sultende børn kan være den første ting, der kommer til at tænke på, når mange mennesker tænker på underernæring, kan underernæring enten henvise til at være underernæret eller underernæret. At være undervægtig, overvægtig eller ikke få nok essentielle næringsstoffer, såsom vitaminer og mineraler, kan påvirke din sygdomsrisiko. I nogle tilfælde øger underernæring din risiko for visse sygdomme og sundhedsmæssige problemer, mens det i andre tilfælde er den faktiske årsag til lidelsen.
Vitamin A-mangel
At ikke få nok vitamin A kan forårsage en tilstand kendt som xerophthalmia, der begynder med tørre øjne og natblindhed, men kan til sidst føre til total blindhed, hvis manglen ikke rettes. En mere alvorlig komplikation af vitamin A-mangel er nedsat immunfunktion, hvilket gør børn mere modtagelige for andre sygdomme. Underernæring øger potentielt et barns risiko for at blive syg og at dø af diarré, akutte luftvejsinfektioner, mæslinger og malaria, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Vitamin A-interventioner i udviklingslande har ført til fald i børnedødsfald på mellem 19 procent og 54 procent ifølge en artikel offentliggjort i "Food and Nutrition Bulletin" i december 2003.
Niacin- og jodmangel
At ikke få nok niacin kan forårsage pellagra, kendetegnet ved diarré, udslæt på huden, og hvis manglen ikke korrigeres, demens og død. Børn, der ikke får nok jod, kan udvikle en struma eller en forstørret skjoldbruskkirtel, og dem, der er født til mødre med denne mangel, kan lide af kretinisme og blive bedøvet både mentalt og fysisk.
D-vitaminmangel
D-vitaminmangel er et voksende problem, selv blandt børn i USA. At ikke få nok af dette essentielle næringsstof kan forårsage raket, typisk forbundet med bøjede ben på grund af bløde knogler. Ragetter kan også forårsage svage knogler, der meget let går i stykker, knoglesmerter, knogledeformiteter, muskelkramper, nedsat vækst og dental deformiteter.
Jernmangel
Jernmangelanæmi er en af de mere almindelige ernæringsmangel over hele verden. Hvis børn ikke får nok jern, fremstiller de ikke nok hæmoglobin til deres røde blodlegemer, så de ikke får så meget ilt transporteret til deres celler. Dette kan gøre dem trætte, blege, svimmel og irritable og kan forårsage en hurtig hjerteslag og et fald i appetitten. Jernmangelanæmi bremser også hjernens udvikling, nedsætter immunfunktionen og nedsætter skolens ydeevne.
Fedme-relaterede forhold
At være overvægtig forårsager ikke nødvendigvis sygdom, men det øger risikoen for en række sundhedsmæssige problemer. Overvægtige børn har højere sandsynlighed for højt kolesteroltal, højt blodtryk, ledproblemer, åndedrætsproblemer, type 2-diabetes, galdesten, syre refluks og fedtlever hos sygdomme end børn med normal vægt, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Når de bliver ældre, er de også mere tilbøjelige til at udvikle hjertesygdomme, kræft og diabetes.
