En kulhydrat er et vigtigt organisk næringsstof, der har adskillige roller i levende ting. Det lagrer energi, fungerer som en strukturel komponent, i det mindste i planter, og danner rygraden i genetiske molekyler som DNA og RNA. Kolhydrater er lavet af mindre byggesten, der danner en klasse molekyler kendt som sukkerarter; når de fordøjes, er det mere nøjagtigt at sige, at kulhydrater "reduceres" til sukker i stedet for "forvandles til" sukker.
Sukkerenheder
I almindelig parlance refererer sukker normalt til saccharose, som er almindeligt bordsukker, men videnskabeligt betyder det en type simpelt krystallinsk kulhydrat, der har en sød smag. Carbohydrater er sammensat af en eller flere enheder kendt som saccharider. Saccharid betyder bogstaveligt talt "sukker" på græsk og er lavet af en kulstofringstruktur med et nøjagtigt forhold mellem to hydrogenatomer for hvert iltatom. Sukker refererer til både den basale enhed i et kulhydratmolekyle - saccharidet - og andre enkle kulhydratmolekyler, der er fremstillet af sammenslutningen af to saccharider.
Typer af kulhydrater
Hvis et kulhydrat består af kun et saccharid, er det kendt som et monosaccharid. Eksempler inkluderer galactosen fundet i mælk, fructosen findes i honning og frugt og den allestedsnærværende glukose. Når disse individuelle enheder bindes sammen i sæt af to, danner de disaccharider. F.eks. Er saccharose en kombination af glukose og fruktose. Alt kulhydrat, der kombinerer mere end to monosaccharider kaldes et polysaccharid. Et sådant eksempel er den stivelse, der findes i planter. Polysaccharider kan være sammensat af snesevis, hundreder eller tusinder af lineære eller forgrenede saccharidenheder, der er kædet sammen. Monosaccharider og disaccharider falder i kategorien enkle sukkerarter eller enkle kulhydrater. Polysaccharider er kendt som komplekse kulhydrater.
Nedbrydning af kulhydrater
Carbohydratenheder er bundet sammen af et enkelt iltatom. Fordøjelsessystemet nedbryder disse bindinger ved at tilskynde til anvendelse af syrer og enzymer. Gennem denne proces vender komplekse kulhydrater, såsom stivelse først tilbage til disaccharid-maltosen og derefter den enkle sukkerglukose, skønt nogle af komponenterne, såsom fibre, er ufordøjelige. Disaccharider kræver på den anden side kun et enkelt trin; de nedbrydes hurtigt i de to monosaccharider. Til sidst ender de fleste kulhydrater med som glukose, som cellerne primært bruger som en energikilde. Mængden af glukose i blodet, kendt som blodsukker, er en kritisk måler af cellenergi og skal holdes inden for et bestemt område af din krop.
Blodsukker
Den hastighed, hvormed fordøjelsessystemet nedbrydes og absorberer kulhydrater, er delvis påvirket af molekylets kompleksitet. Dette er dog kun en generel regel, og der er mange faktorer, der påvirker fordøjelseshastigheden, inklusive den type mad, det drejer sig om, og den måde, hvorpå det tilberedes. For eksempel har mælk kun en lav til moderat indflydelse på blodsukkeret. Fruktose fordøjes på en sådan måde, at det muligvis ikke påvirker blodsukkeret overhovedet. Skarpe stigninger i den samlede mængde blodsukker er kendt som hyperglykæmi. Over lange perioder kan hyperglykæmiske tilstande i sidste ende forårsage diabetes, hjertesygdom og nerveskade. Generelt er det en god ide at forbruge kulhydrater, der er opdelt i sukker meget langsommere.
