En alvorlig mangel på diætprotein forårsager kwashiorkor. Mange børn i udviklingslandene, der får en højt kulhydrat- og lavproteindiet, efter at de er fravænnet fra modermælken, udvikler kwashiorkor. Mens det er mere almindeligt hos børn, kan kwashiorkor forekomme på alle, der er på en overvejende kulhydratrig diæt. Behandling af kwashiorkor involverer indtagelse af fødevarer, der indeholder tilstrækkelige mængder proteiner, kulhydrater og andre essentielle næringsstoffer. For at undgå, at der opstår komplikationer, er det vigtigt at foretage gradvise ændringer i kosten under medicinsk tilsyn.
Forekomst af Kwashiorkor
Kwashiorkor, også omtalt som "protein-kalorie underernæring", forekommer hyppigst i områder i verden, der har et begrænset udbud af mad på grund af politisk uro, tørke eller andre naturkatastrofer. Hungersnød og analfabetisme i ernæring er også andre faktorer, der bidrager til forekomsten af kwashiorkor. Mens kwashiorkor er ekstremt sjælden i USA, rapporterede juli 2010-udgaven af "International Journal of Dermatology" en sag om kwashiorkor i en 8 måneder gammel baby i Michigan, der primært fik en diæt med rismælk, søde kartofler og bananer.
Årsager til Kwashiorkor i USA
Selvom de fleste mennesker i USA forbruger rigelige mængder proteiner, rapporterer PubMed Health, at cirka halvdelen af de ældre på plejehjem har diæter, der indeholder lavt proteinindhold. Nutrition MD oplyser, at andre årsager til kwashiorkor i udviklede lande inkluderer medicinske tilstande såsom kræft, anorexia nervosa, fedme patienter behandlet med "mavehæftning" og spædbørn på begrænsede diæter. En bevidst indsats for at konsumere fødevarer, der er rige på proteiner, med tilstrækkelig mængde kalorier og andre næringsstoffer til at bevare sundheden, vil hjælpe med at forhindre indtræden af kwashiorkor.
Symptomer på Kwashiorkor
Kwashiorkor starter med symptomer på irritabilitet, træthed, sløvhed, nedsat muskelmasse og væksthæmning. Over tid ændrer det fysiske udseende sig til at omfatte en fremspringet mave, ødemer, misfarvet hår, pigmenteret hud, udslæt og et rundt ansigt. Børn med kwashiorkor er også tilbøjelige til infektioner på grund af et nedsat immunsystem, hvilket øger sværhedsgraden af underernæring yderligere. Langvarig proteinmangel påvirker også den intellektuelle udvikling hos små børn. Mens mange af symptomerne på kwashiorkor forsvinder efter behandling med en kalorie- og proteinrig diæt, opnår disse børn måske aldrig deres fulde fysiske og mentale potentiale.
Diæt til behandling af Kwashiorkor
Fordi folk med kwashiorkor er blevet frataget en ernæringsmæssig tilstrækkelig diæt i lang tid, bør en medicinsk professionel overvåge og planlægge deres madregime. Behandlingen bør starte med en gradvis introduktion af kulhydratfødevarer såsom frugt, stivelsesholdige grøntsager, brød og korn for at give kalorier. Derefter skal personerne forbruge fødevarer, der indeholder proteiner som kød, fisk, fjerkræ, æg, sojabønner og bælgfrugter. Mælk og mælkeprodukter er også rige på protein. Børn, der lider af kwashiorkor, kan imidlertid være laktoseintolerante og kan have brug for lactaseenzymtilskud for at fordøje mælk, yoghurt og ost.
