Opfattelsen af skønhed har ændret sig over tid. Fra slutningen af det 19. århundrede begyndte holdninger til vægt, især blandt kvinder, at skifte mod et slankere, mere atletisk udseende. Denne ændring førte til en søgning efter løsninger, der ville gøre det lettere at tabe sig. På grund af dette er diætpiller opnået i popularitet og har fortsat udviklet sig gennem årene.
Tidlige diætpiller
De første diætpiller blev tilgængelige i patentmedicinens æra i slutningen af 1800-tallet. Kaldet fedtreducerende stoffer, de var baseret på skjoldbruskkirtelekstrakt, hvilket kan øge stofskiftet. Pillerne blev antaget at være en effektiv form for vægttab. Desværre havde pillerne uventede bivirkninger, herunder unormale hjerteslag, øget hjerterytme, svaghed, brystsmerter, højt blodtryk og endda død. Mens risikoen var betydelig, var denne form for vægtkontrol fortsat tilgængelig indtil 1960'erne.
Tidlig 20. århundrede
I 1930'erne blev en ny medicin kaldet dinitrophenol en populær behandling for vægttab. Det viste sig, at lægemidlet producerede en termogen virkning i kroppen. Der begyndte at rapportere flere utilsigtede dødsfald som følge af hypertermi forårsaget af stoffet sammen med hændelser med alvorlige udslæt, smagsfølelse og øjekatarakt. Disse hændelser bidrog til, at der blev vedtaget nye love, der gav Food and Drug Administration større kontrol, og brugen af dinitrophenol i USA blev standset.
Midt af det 20. århundrede
I midten af 1950'erne blev amfetaminer det valgte stof. Stimulanten blev givet til soldater under 2. verdenskrig for at holde dem opmærksomme. En af bivirkningerne var undertrykkelse af appetit. Dette førte til, at pillerne blev ordineret i USA for at hjælpe folk med at tabe sig. Risikoen for misbrug og uheldige neurologiske og psykologiske virkninger viste sig at være mere markant end den medicin, der blev leveret. En anden medicin, aminorexfumarat, blev udviklet som behandling af fedme i 1965. Desværre udløste den i mange tilfælde pulmonal hypertension og blev trukket tilbage fra markedet i 1968.
I 1960'erne blev der også genopstået i brugen af skjoldbruskkirtelhormon til vægttabsbehandling. Dette bruges ofte sammen med diuretika, afføringsmidler og amfetamin for at fremme vægttab. Til sidst faldt denne fremgangsmåde i brug på grund af risikoen for toksicitet.
ephedra
I 1970'erne brugte en dansk læge efedrin i kombination med koffein til behandling af astma. Til sidst blev denne behandling ordineret til vægttab. I 1994 vedtog De Forenede Stater lov om sundhed og uddannelse i kosttilskud og klassificerede efedre som en urt, der ikke krævede FDA-godkendelse. Som følge heraf steg den udbredte brug af ephedra til fedme markant. Bivirkninger på medicinen i form af hjerte-kar-og neurologiske problemer tvang FDA til at erklære ephedra som et utrygt stof. Phenylpropanolamin, et kemisk stamme fra ephedra, blev også populært som en appetitdæmpende middel. Dets brug blev afbrudt, når der blev rapporteret om hæmoragisk slagtilfælde og øget hypertension.
fenfluramin
Medikamentet fenfluramin blev godkendt som en vægttabsbehandling i 1973. Dets højeste niveau af popularitet var i 1992, da det blev kombineret med en anden medicin, phentermine, i en medicin, der kom til at blive kendt som fen-phen. Over 1996.000.000 recept blev skrevet i 1996 alene. Bivirkninger på hjertet begyndte at dukke op blandt dem, der tog fen-fen, inklusive pulmonal hypertension, hjertelæsioner og ventil abnormaliteter. På grund af disse risici blev både fenfluramin og phentermine frivilligt fjernet fra markedet i 1997.
Det 21. århundrede
I det 21. århundrede spredte slankepiller, mange baseret på urteformuleringer, på markedet. Den seneste adgang til arenaen for diætpiller er Orlistat, der sælges efter recept som Xenical og over-the-counter som Alli. Orlistat tages for at reducere mængden af diætfedt, der absorberes af fordøjelseskanalen. Orlistat bruges sammen med en kalorifattig diæt.
