Koffein, kemisk kendt som 1, 3, 7-trimethylxanthin, betragtes som det mest populære, stort set uregulerede medikament i verden. Koffein spises i kaffe, te, kakao, chokolade, mange læskedrikke og nogle stoffer. Naturlige kilder til koffein inkluderer kaffebønner, teblade, kolanødder, guaranabær og kakaobælg. Som ethvert lægemiddel påvirker koffein nervesystemet på flere måder, hvoraf nogle er ønskelige, men mange af dem er uønskede.
Kort historie
Da koffein naturligt forekommer i nogle planter, er det sandsynligt, at oprindelige mennesker i Mellemøsten, Afrika, Asien og Sydamerika med vilje konsumerede det af dens påvirkninger i tusinder af år. I henhold til "Samtidig ernæring" var det først i de tidlige 1820'ere, at koffein blev kemisk isoleret fra kaffe af tyske og franske kemikere. Navnet koffein stammer fra det franske ord for kaffe eller café. Koffein er et lugtfrit, men bittert, hvidt krystallinsk pulver, der har evnen til at stimulere det centrale nervesystem.
Handlingstilstande
I henhold til "Ernæring og folkesundhed" er koffein verdens mest forbrugte psykoaktive stof, hvor 90 procent af amerikanerne spiser noget af det dagligt. Koffein kommer ind i blodomløbet gennem maven og tyndtarmen og passerer derefter hurtigt gennem blod-hjerne-barrieren, hvor det får virkninger på så lidt som 15 minutter. Koffein forstyrrer handlingerne af adenosin, en naturligt forekommende neurotransmitter i hjernen. Virkningerne af adenosin inkluderer undertrykkelse af neurale aktiviteter i hjernen, forøgelse af blodgennemstrømningen i kroppen og bidrager til energimetabolisme. Koffins handlinger modvirker disse mekanismer. Koffeins halveringstid er mellem fem og seks timer i den menneskelige krop.
Effekter på nervesystemet
Ved at undertrykke handlingerne fra adenosin øger koffein den neurale aktivitet i hjernen, hvilket fører til en midlertidig stigning i mental opmærksomhed og tankebehandling, mens den reducerer døsighed og træthed i henhold til "Biokemiske, fysiologiske og molekylære aspekter af menneskelig ernæring." Dette er de primære fordele ved koffein, og hvorfor mange mennesker drikker kaffe og sodavand. I modsætning til hvad man tror, øger koffein ikke direkte energimetabolismen i kroppen; faktisk, langtidsforbrug undertrykker det faktisk, hvilket kan føre til binyre træthed. Ved at modvirke adenosin reducerer koffein endvidere blodgennemstrømningen til hjernen, hvilket fører til hovedpine, svimmelhed og reduceret finmotorisk koordinering ifølge "Human Biochemistry and Disease." Koffein kan dog hjælpe med migrænehovedpine, der er forårsaget af overdimensionering af blodkar i hjernen. Andre effekter af koffein i nervesystemet inkluderer øget hjerterytme, øget tørst og sult, angst, nervøsitet, udvidelse af luftpassager, anal sfinkterafslapning og søvnløshed.
Forsigtig med doseringer
Den amerikanske Food and Drug Administration oplyser, at koffein generelt anerkendes som et sikkert fødevarestof i moderation. I henhold til "Meylers bivirkninger af medikamenter" kan koffein være dødbringende i doser over 10 g for den gennemsnitlige voksen, hvilket svarer til at drikke mindst 80 kopper kaffe i hurtig rækkefølge. Nogle mennesker kan udvikle en fysisk afhængighed af koffein og kræver mere over tid for at opleve de samme påvirkninger. Typiske abstinenssymptomer inkluderer hovedpine, træthed, irritabilitet og muskelsmerter.
