Sund spisning og korrekt ernæring er vigtig i alle livsfaser og er især vigtig i ungdomsårene. Det er når unge mennesker har brug for flest kalorier og hurtigt vokser og udvikler sig. At spise dårligt som teenager har både korte og langsigtede negative konsekvenser, der kan spænde fra en dårlig testkvalitet til en højere risiko for alvorlige kroniske sygdomme.
Ernæringsroller
Kolhydrater, proteiner og fedt spiller alle vigtige roller i en teenagers diæt. Kolhydrater er en teenagers vigtigste energikilde og en hjælp til at holde blodsukkerniveauet under kontrol, hvilket kan forhindre pludselige energikrasch og kan endda forbedre fokus. Proteiner bidrager til sund organvækst og muskelvækst og udvikling og er overflod i de fleste teenagere. Sund kostfedt fremmer ordentlig hud- og hårudvikling og hjælper teenagere med at absorbere andre essentielle vitaminer og mineraler. Mikronæringsstoffer, herunder calcium og jern, er også kritiske for teenagere. Konkret konkluderede en forskningsanmeldelse, der blev offentliggjort i 2005 i "Journal of School Health", at studerende med jernmangel var i akademisk ulempe, men forbedrede sig kognitivt efter at have gennemgået jernterapi.
Risici for overnatning
Teenagere har brug for en masse kalorier gennem den tidlige ungdomstid - ca. 2.800 dagligt for drenge og ca. 2.200 dagligt for piger. Men hvis de spiser en masse junkfood eller bare overspis generelt, kan overforbrug og vægtøgning blive et problem. Overvægt, der er opnået i ungdomsårene, forsvinder ikke ofte automatisk, selv efter vækstspor. Ifølge American Academy of Child & Adolescent Psychiatry har en overvægtig ungdom 80 procent chance for at blive en overvægtig voksen, hvilket øger risikoen på lang sigt for hjertesygdomme, diabetes og søvnproblemer. Teenagere, der er overvægtige, har også en lavere selvtillid og større følelsesmæssige vanskeligheder.
Knoglevækst
Et af de vigtigste næringsstoffer til teenagere er calcium, men to tredjedele af amerikanske unge piger opfylder ikke de daglige krav til mineralet. Ifølge American Academy of Pediatrics begynder dine knogler at stoppe med at optage calciumaflejringer, når du når tidlig voksen alder, og det er derfor, det er vigtigt at få nok calcium som teenager. Teenagere, der ikke opfylder calciumbehov, har højere risici for skør knogler, knogleregulering, stuntet knoglevækst og osteoporose senere i livet.
Akademisk præstation
Teens med dårlige spisevaner risikerer både fagligt og fysisk. En usund kost opfylder ikke daglige anbefalinger til frugt- og grøntsagsindtag og består hovedsageligt af forarbejdede fødevarer, raffinerede korn og fødevarer, der indeholder mange fedtstoffer, sukker, kolesterol, natrium eller alle fire. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention er det mest sandsynligt, at studerende, der praktiserer usund spisning, får dårlige karakterer, får lave testresultater og forfølger mindre uddannelse. Tilsvarende er det mere sandsynligt, at teenagere, der ikke får nok mad og ofte er sultne, går glip af skolen eller gentager en karakter, ifølge National Education Association.
