Kontrolcenter
Når du trækker vejret ind og ud med lungerne i løbet af dagen og natten, styres alt af et åndedrætsværn i din hjernestamme. Dette kontrolcenter overvåger konstant niveauerne af ilt og kuldioxid i din blodbane og justerer din vejrtrækningshastighed for at opretholde balance og homeostase i kroppen.
Ilt
En af de vigtigste dele af vejrtrækningen er at indtage ilt fra luften, der omgiver din krop, og levere det til din blodbane. Når iltet når blodbanen, begynder cellerne i din krop at absorbere det. Oxygen er et af de vigtigste elementer i din krop, fordi det er vigtigt for at skabe energi i cellerne. Uden den energi, der er opnået ved brug af ilt, kunne dine muskler ikke bevæge sig, dine celler kunne ikke optage næringsstoffer eller slippe af med affald, og dit nervesystem ville ikke være i stand til at sende impulser i hele din krop.
Carbondioxid
I bytte mod cellernes brug af ilt dannes et affaldsprodukt fra energiproduktionsprocessen kaldet kuldioxid. Cellerne dumper dette affaldsprodukt tilbage i blodbanen, så det kan fjernes fra kroppen. Kuldioxid sendes tilbage til lungerne, hvor det udåndes fra kroppen.
Homøostase
Når din krop er i ro, forbliver din vejrtrækningsgrad stabil. Dette gør det muligt at anbringe den rigtige mængde ilt i blodet, når du inhalerer, og lige den rigtige mængde kuldioxid til at forlade blodet, når du udånder. Når du udfører aktiviteter, der arbejder dine muskler, eller andre aktiviteter, der kræver yderligere ilt, falder iltniveauerne i dit blod, og kuldioxidniveauerne stiger. Hjernens åndedrætsstyringscenter registrerer, at niveauerne er forkerte og øger både hjerterytmen og vejrtrækningen for at udgøre forskellen. Når du stopper aktiviteten, sænker åndedrætsorganet hjertet og vejrtrækningshastigheden ned igen for at opretholde homeostase i blodbanen.
Åndedræt efter valg
I de fleste tilfælde kontrollerer din krop din vejrtrækning automatisk, uden at du behøver at tænke over det. I nogle tilfælde har du evnen til at kontrollere din vejrtrækningshastighed. For eksempel, hvis du svømmer, kan du holde vejret i længere tid. Hjernen tillader dog kun iltniveauerne at dyppe under et bestemt punkt, før det tilsidesætter dit system og tvinger dig til at trække vejret igen. Dette er grunden til, at de, der prøver at holde vejret i for lang tid, går ud.
