Dit spædbarns fordøjelseskanal er ikke fuldt funktionsdygtig og er sårbar over for infektion. Alt, der kommer ind i din babys mund, går ind i hendes mave-tarmkanal, som endnu ikke er klar til at bekæmpe bakterier og andre patogener. I de første seks måneder gennemgår din babys fordøjelsessystem enorm forandring, da den udvikler evnen til at producere enzymer til at fordøje mad og antistoffer for at beskytte sig selv.
Fødselsovergang
Under drægtighed modtog din baby næringsstoffer og bortskaffede affaldsprodukter gennem morkagen. Ved fødslen ændrede dette sig pludseligt, men dit nyfødte fordøjelsessystem er stadig meget umodent. Som et resultat kan han miste op til 10 procent af sin kropsvægt i de første dage af sit liv, da han tilpasser sig at bruge sit fordøjelsessystem. Fordi en nyfødt mave er lille, har dit barn brug for hyppig fodring. Modermælk er fedtfattigt, fordi det er den mest effektive måde for din baby at imødekomme hans kaloribehov. Ounce for ounce, fedt indeholder over dobbelt så mange kalorier som proteiner eller kulhydrater.
Umoden fordøjelse
Selvom en nyfødt kan fordøje kulhydrater og proteiner såvel som fedt, er hendes bugspytkirtel ikke fuldt udviklet, så din baby producerer meget lavere niveauer af fordøjelsesenzymer end et ældre barn. Enzymer i modermælk og din babys spyt hjælper med at kompensere for denne mangel. Derudover er spiserørsklappen, som kontrollerer fødevarernes indtræden i spædbarnets mave, underudviklet. Dette er grunden til, at babyer ofte spytter op. Disse fordøjelsesmangler sammen med den umodne tilstand af spædbarnsnyrerne kan sætte din baby i fare for dehydrering, elektrolytbalance og utilstrækkelig absorption af næringsstoffer.
Fordøjelsesfor
Det menneskelige fordøjelsessystem har et lag slim, der beskytter mave-tarmkanalen mod mikrober og andre kontaminanter, der kan være til stede i mad eller væsker. Hos spædbørn er denne beskyttende barriere umoden, hvilket sætter din baby i fare for infektion. Antistoffer i modermælk hjælper med at beskytte din baby, indtil hans fordøjelsesslimhinderhindefoder modnes, og han øger hans evne til at producere sine egne antistoffer, hvilket sker omkring en alder af seks måneder.
Hjælp modning
Vitaminer og mineraler hjælper din babys fordøjelsessystem med at blive moden, men giver ikke hende jerntilskud eller jernforstærkede fødevarer før en alder af seks måneder, fordi dette ekstra jern reducerer hendes evne til at absorbere jern fra fødevarer. I de første seks måneder er modermælken vigtig for din babys fordøjelsesmodning, fordi den indeholder tarmvækstfaktorer, der hjælper hende med at udvikle kolonier med gavnlig bakterie i hendes tarme. Disse bakterier hjælper med at forhindre invasion af patogener, og de hjælper også dit barns tarmforing med at modne.
Fast mad
Selvom din baby muligvis udviser interesse for faste fødevarer, er hans fordøjelsessystem ikke klar til overgangen, før han er omkring seks måneder gammel. Hans krop producerer ikke tilstrækkelige niveauer af enzymer til at fordøje stivelse før omkring 6 måneders alder, og enzymer, der fordøjer kulhydrater, når ikke tilstrækkelige niveauer før cirka syv måneder. Lipase- og galdesalte, som hjælper med fordøjelsen af fedt, når ikke de fulde niveauer før de er seks til ni måneder gamle. Endvidere har spædbørn i alderen fire til seks måneder en "åben tarm", som gør det muligt for hele proteiner at passere direkte fra tyndtarmen ind i blodomløbet. Denne åbnings funktion er at tillade antistoffer fra modermælk at komme ind i blodbanen, men store molekyler fra faste fødevarer kan også passere igennem og kan forårsage allergier eller bære patogener med sig.
