Methionin er en svovlbaseret aminosyre, der er essentiel for optimal menneskers sundhed og funktion. Kroppen kan ikke producere methionin og skal få dette vitale stof via diætmidler. Proteinrige fødevarer, såsom æg, mejeriprodukter, fisk, fjerkræ og kød, indeholder høje niveauer af methionin, som også fås i mindre mængder i nødder, korn, frø og bælgfrugter. En mangel på methionin kan udløse symptomer lige fra forhøjet kolesterolaflæsning til leverskade.
Kan føre til fedtlever
En af metionins funktioner er beskyttelsen af leveren mod fedtegenerering. Aminosyren gør dette delvis gennem sin syntese af cystein, der beskytter leverceller mod ødelæggelse. For bedre at forstå virkningerne af methioninmangel på leveren gennemførte et team af forskere ved University of Kentucky Medical Center en dyreforsøg, hvor de fodrede laboratorierotter af diæt, der enten var meget lave eller helt manglende methionin. Dyrene viste en signifikant stigning i proinflammatoriske og fibrotiske gener, som derefter blev kraftigt reduceret ved indgivelse af methionin. I en artikel i marts 2008-udgaven af "Digestive Diseases and Sciences" sagde forskere, at deres fund bekræftede den årsagsmæssige rolle, som methioninmangel spiller i udviklingen af steatohepatitis, også kendt som fedtlever.
Øger lipidperoxidation
I "Aminosyrer og proteiner til atleten" rapporterede forfatter Mauro G. Di Pasquale, at en mangel på methionin kan øge lipidernes følsomhed over for peroxidation, en proces, hvor frie radikaler stjæler elektroner fra lipider i cellemembraner, hvilket forårsager celleskader. Di Pasquale citerede en fransk undersøgelse, hvor rotter, der blev fodret med en sojaprotein-diæt, viste en kraftig stigning i peroxideringen af lipider, som i det mindste delvist blev vendt, da forskere supplerede forsøgsdyrets kost med methionin. Di Pasquale sagde, at testresultaterne antyder, at en ubalance af aminosyrer, især en mangel på methionin, kan føre til en forhøjet risiko for åreforkalkning gennem øget cirkulerende kolesterol og øget lipidfølsomhed over for peroxidation.
Øger risikoen for depression
S-Adenosylmethionin, også kendt som SAM eller SAM-e, er en naturlig metabolitmetabolit i kroppen. I både dens endogene form og i suppleringsform har SAM vist betydelige antidepressiva egenskaber med få bivirkninger. En mangel på methionin fører til reducerede niveauer af SAM og en øget risiko for depression. I en dyreforsøg udført på McGill University supplerede forskerne Simon N. Young og Marjan Shalchi halvdelen af en gruppe laboratorierotter med methionin og den anden halvdel med syntetiseret SAM, et relativt dyrt og ustabilt supplement. I fund, der blev offentliggjort i januar 2005-udgaven af "Journal of Psychiatry & Neuroscience", rapporterede Young og Shalchi, at methionintilskuddet hævede SAM-niveauer i forskellige dele af centralnervesystemet i lavere doser end der blev opnået med SAM-supplementet.
For meget af en god ting
Selvom methioninmangel kan give ubehagelige symptomer, kan indtagelse af for høje niveauer af aminosyren også give negative konsekvenser. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar 2010-udgaven af "Aktuel Alzheimer-forskning", rapporterede forskere ved Philadelphia Temple University, at kroppen konverterer for høje niveauer af methionin til homocystein, hvis høje blodniveauer ser ud til at øge risikoen for demens.
