Mennesker i alle aldre og færdighedsniveauer konkurrerer i svømning, og typen af svømning mødes eller svømmeevent, som de deltager i, bestemmer typer og længder af løbene, de svømmer. Svømmemøder afholdes i enten kortbanepuljer, der er 25 meter eller 25 meter lange, eller lange kurser, der er 50 meter lange. Åbent vand svømning begivenheder afholdes i søer, floder eller hav, og afstanden til løbene kan variere fra 500 meter eller mindre op til 6, 2 miles eller længere.
Forskellige slagtilfælde
Konkurrencedygtig svømning har fire slag - freestyle, breaststroke, backstroke og sommerfugl. Freestyle-løb i svømmebassiner kan være fra 25 yards til 1500 meter, mens de andre slag løber på 200 meter eller mindre. Længden på løbene bestemmes også af svømmernes alder; gymnasium og college møder typisk kun et sprintløb - 50-yard freestyle - mens mesters svømmer mødes for disse 18 år og ældre har sprintløb i alle fire slag.
Gør det hele
Et løb, kaldet den individuelle medley, involverer svømning af alle fire slag i en bestemt rækkefølge - sommerfugl, rygstød, bryststræk og freestyle. Individuelle medley- eller IM-løb kan være fra 100 meter til 400 meter. I gymnasium og college-svømmemøder, der gennemføres i kortbanepuljer, er IM-løb typisk 200 og 400 meter. Masters møder ofte med 100-yard eller 100-meter løb for bestemte aldersgrupper.
På vej mod åbent vand
Løb, der holdes i åbent vand, følger et sæt kursus, der typisk er markeret med store bøjer. Disse er ofte lange løb på mere end en kilometer eller mere, og svømmere kan bruge det slag, de vil. De fleste konkurrenter svømmer freestyle, selvom mange svømmer bryststræk i korte perioder for at få deres lejer eller forhandle sig om en bøje, og nogle svømmere bruger rygstød, hvis vandet er uklart, og de har problemer med at trække vejret ved at bruge freestyle.
Relæer: drejer
Nogle konkurrencedygtige løb er stafetter. I kort- og langbanepuljer involverer relæer fire konkurrenter, der svømmer lige store afstande efter hinanden i den samme bane. Relæer kan være så korte som 100 meter for unge svømmere, hvor hvert stafettmedlem svømmer 25 yards, og op til 800 meter til collegiale eller olympiske svømningsbegivenheder. Der er to typer relæer - medley-relæet, hvor hver svømmer svømmer et andet slag, og freestyle-stafetten. Medley-relæer er typisk 200 eller 400 meter eller meter, og freestyle-relæer kan være op til 800 meter.
Relæer med åbent vand
Relæbegivenheder med åbent vand inkluderer hold fra to til seks eller flere medlemmer. Disse begivenheder er typisk punkt-til-punkt-relæer, der starter ved den ene side af en vandmasse og slutter på den anden side. I disse relæer svømmer hver konkurrent et bestemt tidsrum, hvor holdmedlemmer svømmer i en bestemt rækkefølge, indtil de når mål. Hvert hold ledes af en båd, der navigerer deres kurs og bærer svømmere, der venter på deres tur i vandet.
