Myelinskeden er et fedtholdigt lag, der beskytter nerveceller, der strækker sig til at dække nerven i hele dens længde, undtagen i små, ikke-myeliniserede huller, der kaldes Ranvier-knudepunkter. Myelin hjælper med at fremskynde den hastighed, hvormed en impuls bevæger sig langs en nerve ved at få impulsen til at hoppe fra den ene knude af Ranvier til den næste. Skader på myelinskeden, kaldet demyelinering, går på kompromis med nervens evne til at udføre impulser.
Betændelse
Sygdomme, der forårsager nervebetændelse, kan også skade myelinskeden. Multipel sklerose, en autoimmun lidelse, hvor kroppens immunsystem angriber sine egne nerver, er den mest almindelige form for demyeliniserende sygdom. Visse typer af encephalitis eller hjerneinflammation kan også skade myelin.
Mayo Clinic neurolog Dr. Jerry W. Swanson lister Devic's sygdom, også kendt som neuromyelitis optica, som en anden inflammatorisk demyeliniserende sygdom. Det påvirker synsnerven og rygmarven og kan forårsage permanent blindhed.
Vira
Dr. Seth Love fra Institut for Neuropatologi ved University of Bristol Institute of Clinical Neurosciences udtaler i en artikel i Journal of Clinical Pathology, at progressiv multifokal leucoencephalopathy, eller PML, er den mest almindelige virale demyeliniserende sygdom. Denne sygdom forårsager symptomer på nerveskader såsom nedsat motorisk funktion, tale, hjernefunktion og syn.
Andre vira, såsom human immundefektvirus, eller HIV, mæslingevirus og herpes zoster, den virus, der er forbundet med skoldkopper, kan også skade myelin.
Leverskade
Love bemærker, at leverskader som følge af alkoholmisbrug kan forårsage en demyeliniserende tilstand kaldet central pontine myelinolyse eller CPM. Denne sygdom er kendetegnet ved den hurtige forvirring, arm- og bensvaghed og taleinsufficiens. Denne tilstand kan også forekomme hos patienter, der har gennemgået levertransplantationer.
Utilstrækkelig blodforsyning
I de fleste tilfælde forårsager mangel på blodforsyning vævsdød i hjernen, men nogle gange når myelinskeden ikke har modtaget nok ilt fra blodet, kan demyelinering opstå. Denne tilstand kan forekomme hos patienter, der har alvorlig cerebrovaskulær sygdom - enhver tilstand, der er relateret til blodforsyningen i hjernen - eller i tilfælde af hjerteanfald, kvælning, overdosering af medikamenter eller carbonmonoxidforgiftning, ifølge Love.
Tryk
Når en tumor, arterie eller vene lægger pres på den femte kraniale nerv eller trigeminusnerv, kan demyelinering forekomme i området med komprimering. Resultatet er trigeminal neuralgi, en tilstand der er kendetegnet ved skydning, elektrisk stødlignende smerte, der udstråler over ansigtsområdet på den berørte side. I Merck Manual for sundhedspersonale hedder det, at episoderne med smerte er korte, der varer fra et par sekunder op til 2 minutter, men kan være ude af stand til at være alvorlige.
