Nikotin er et naturligt forekommende alkaloid, der findes i tobaksplanter. Nikotin har en fysiologisk virkning, fordi det binder sig til receptorer i det neuromuskulære system. Nikotin påvirker skelet-, glat- og hjertemusklerne, hvilket kan resultere i akutte og kroniske muskeldysfunktioner såsom fald i appetit, lammelse og kvælning.
Glatte muskler i mave-tarmkanalerne
Nikotineksponering forårsager akut handling på de glatte muskler i mave-tarmkanalen, hvilket resulterer i et tab af appetit. Nikotin menes også at påvirke de glatte muskler i tyktarmen og ændre tarmens bevægelighed. Dette resulterer i en ændring af den hastighed, hvormed mad og fordøjet materiale bevæger sig gennem mave-tarmkanalen. Rygning af cigaretter eller ethvert andet tobaksprodukt, der indeholder nikotin, forårsager frigivelse af nitrogenoxid på forskellige steder i mave-tarmkanalen. Kvælstofoxid afslapper de glatte muskler i mave-tarmkanalen og reducerer muskeltonus og aktivitet.
Hjertemuskler
Nikotin virker en stimulerende binding til nikotinreceptorer ved de postganglioniske neuroner, bemærker McGraw Hill Higher Education. Nikotin binder til disse receptorer og forårsager en kontinuerlig stimulering af hjertemusklerne, hvilket resulterer i en forøget eller nedsat hjerterytme afhængigt af dens virkning på det parasympatiske eller sympatiske nervesystem. Den modsatte stimulering forårsaget af nikotin får hjertets rytme til at blive mindre regelmæssig. I henhold til det internationale program for kemisk sikkerhed forårsager nikotin indsnævring af de perifere blodkar sammen med takykardi eller en hurtig hjerteslag samt en stigning i blodtrykket. Nikotin kan også forårsage hjertearytmi, arteriel fibrillering og hjertestop som et resultat af dets konstante stimulering af hjertemusklerne.
Skelettemuskler
Nikotin rejser gennem blodbanen og når hjernen inden for 10 til 19 sekunder. Nikotin virker på nikotinreceptorer i hjernen og musklerne. Ifølge Elmhurst College forårsager nikotin muskeltrækninger og muskelsvaghed. Nikotin virker også på nikotinreceptorer i åndedrætsmusklerne, hvilket forårsager lammelse samt vasodilatation i knoglemusklerne. Nikotins vasodilatering af knoglemuskler resulterer i øget blodgennemstrømning og en afslappende virkning på skeletmusklerne i kroppen.
