Næringsstoffer forsyner din krop med energi såvel som byggemateriale, der hjælper din krop med at vokse, vedligeholde sig selv og heles. Kolhydrater og proteiner hører til makronæringsstoffergruppen, som er en klasse af næringsstoffer, som din krop har brug for i betydeligt større mængder, end næringsstoffer såsom vitaminer eller mineraler. Ud over deres almindelige klassifikation adskiller kulhydrater og proteiner sig imidlertid lidt i deres kemiske sammensætning såvel som i deres generelle funktion og diætkrav.
Komponentmolekyler
Proteiner og kulhydrater indeholder kulstof, brint og iltmolekyler, skønt de er i forskellige proportioner. For eksempel viser data fra Michigan State University Chemistry Department, at cirka 50 procent af alle molekyler i kulhydrater er iltmolekyler, mens proteiner typisk indeholder 15 til 25 procent ilt. Et vigtigt træk ved proteiner er også deres relativt høje nitrogenindhold sammenlignet med kulhydrater. Faktisk ligger nitrogenindholdet i proteiner typisk fra 15 til 25 procent, medens kulhydrater varierer fra nul til mindre end 5 procent nitrogen.
Grundlæggende strukturelle enheder
Komponentmolekyler samles på forskellige måder for at danne de basale enheder af kulhydrater og protein. I kulhydrater er denne basisenhed et saccharid, et andet ord for sukker. Monosaccharider er sukker med en enhed, de enkleste kulhydrater. Disse kan forbindes med hinanden til dannelse af sukkere med to enheder - også kendt som disaccharider - eller polysaccharider, der kan være hundreder af enheder i længden. I modsætning hertil er aminosyrer de basale enheder af proteiner. Cirka 20 typer aminosyrer fungerer som din krops primære proteinbyggesten. De kan samles på meget komplekse måder for at danne helixer, plisserede ark, kugler eller endda proteinstrukturer med flere enheder.
Funktioner
Mens proteins primære rolle er strukturel, fungerer kulhydrater primært som en energikilde. Faktisk er glukose - en af de enkleste kulhydrater - din krops foretrukne energivaluta. Hver gang din krop henter energi fra protein på grund af en lav forsyning i kulhydrater, skal proteinkomponenter gennemgå en række biokemiske ændringer for at være nyttige i energiproduktion. Proteiner fungerer først og fremmest som din krops byggesten. Hver celle har brug for dem til struktur, men de spiller også vigtige roller som molekyletransportere, hormoner, sygdomsbekæmpelsesmidler og enzymer Nogle kulhydrater - nemlig fiber - er vigtige for tarmens sundhed og eliminering af affald.
Diætindtag
Kolhydrater og proteiner varierer også i deres diætbehov. Størstedelen af dine daglige kalorier bør stamme fra kulhydrater, i henhold til 2010-udgaven af det amerikanske ministerium for landbrugs diæteretning for amerikanere. USDA's anbefaling til voksne er et daglig indtag på 45 til 65 procent af de samlede kalorier fra kulhydrater sammenlignet med 10 til 35 procent fra protein.
