Når en ældre slægtning ikke ønsker at spise, kan det være følelsesmæssigt urovekkende. Der er ikke identificeret nogen årsag i cirka 26 procent af tilfældene i henhold til Evaluering og behandling af utilsigtet vægttab hos ældre, der blev offentliggjort i 2002 i "American Family Physician." Dog finder læger medicinske årsager i de andre tilfælde. Konsulter en læge, når et appetitløshed resulterer i et vægttab på 5 til 10 procent inden for et år.
Kræft
De ældre har en øget risiko for alle former for kræft. Kræft hos ældre er relateret til en tilstand kaldet cachexia anorexia syndrom. Cachexia er et gradvis vægttab, svækkelse og tab af muskelstyrke, mens anoreksi er et appetitløshed. Over tid resulterer begge forhold i underernæring. I henhold til artiklen "Geriatric Cachexia", der blev offentliggjort i 1999 i "American Journal of Clinical Nutrition", frigiver kroppen kemikalier kaldet cytokiner i nærværelse af kræft. Cytokiner forstyrrer appetitten ved at forårsage kvalme, opkast og nedsat tarmmotilitet. Kræft i lungerne og tarmen forårsager sandsynligvis manglende appetit.
KOL
Kronisk obstruktiv lungesygdom, eller KOL, kan forårsage et fald i appetitten, ifølge MedlinePlus. KOLS er en irreversibel og progressiv nedgang i evnen til at ånde. To tredjedele af KOLS-patienter er over 65 år, og rygning er den største risikofaktor for at udvikle tilstanden, ifølge Cleveland Clinic. KOLS forårsager hormonændringer samt en betændelsesrespons, som begge fører til manglende appetit.
Fysiologiske ændringer
Cholecystokinin er det hormon, der er ansvarlig for at lade en person føle sig fuld eller mættet efter at have spist. Når folk bliver ældre, øges mængden af dette hormon, og den ældre føler sig fuld med mindre mad. Aldersrelaterede ændringer i sanserne for smag og lugt kan gøre mad mindre velsmagende. Små slag kan forårsage et totalt tab af en af disse sanser. Tygningsproblemer relateret til tandtab kan gøre det vanskeligt at spise. Ældre kan synes visuelt attraktiv mad mere tiltalende; indarbejde brugen af attraktive plader, farverig mad eller sjove former. Mindre og hyppigere måltider vil virke mindre skræmmende end en stor tallerken mad. Nemt tygges måltider, såsom kylling i stedet for bøf, vil være lettere for en ældre slægtning med tandproblemer.
