Straffefeltet, også kendt som 18-yard-boksen, definerer klart, hvor på banen en målmand må håndtere bolden. En målmand kan forlade sin boks, når han vil, men det bærer altid et element af risiko. Få trænere, spillere eller tilskuere føler sig godt tilpas, når deres målmand går for langt.
Ingen håndtering
Så snart en målmand forlader boksen, behandler FIFA-lovene i spillet ham som enhver anden outfield-spiller. I henhold til lov 12, uden for sit eget straffespark, har målmanden de samme begrænsninger for at håndtere bolden som enhver anden spiller. Derfor kan han måske ikke fange bolden eller håndtere den på nogen måde, mens han er uden for boksen. Hvis han håndterer bolden, vil han have begået en fejl, og modstanden får et frispark. Hvis målmanden bevidst håndterer bolden uden for området og dermed forhindrer en åbenlyst målscoringsmulighed, har dommeren ikke andet valg end at vise ham et rødt kort og sende ham væk fra banen.
Defensiv dækning
Målsættere kommer normalt ud af boksen, når der ikke er en forestående trussel fra en modstanderlig spiller. Hvis en målmand for eksempel ønsker at få mere afstand på et kick upfield, kan hun dribler bolden et par meter uden for boksen for at udvide kickets rækkevidde. I trykssituationer er en strandet målmand imidlertid en opskrift på katastrofe. Under sådanne omstændigheder skal hendes defensive holdkammerater komme tilbage i støtte. Typisk vil mindst en forsvarer sprint mod det ledige mål i et forsøg på at dække den plads, der er efterladt af målmanden. Dette er åbenlyst ikke ideelt, da en outfield-spiller ikke kan bruge hænderne til at redde et skud på mål.
Angribe muligheder
Når en målmand kommer ud af feltet, vil angribende modstandere ofte prøve at udnytte situationen. Hvis målmanden har bolden ved fødderne, kan en modstander forsøge at haste ham i et forsøg på at tvinge en fejl eller stjæle bolden. Hvis målmanden reagerer langsomt eller får panik, kan der opstå en målscoringsmulighed. Hvis en angribende spiller er i besiddelse af bolden, mens målmanden er uden for feltet, er der to åbenlyse muligheder. Angriberen kan lobbe bolden over målmanden mod det åbne mål. Alternativt kan angriberen dribler rundt om målmanden og ind i rummet bagved at skabe en let scoringsmulighed.
Sidste minut fremskridt
Når et hold følger efter et mål med kun et minut eller to tilbage på uret, vil målmanden undertiden slutte sig til sine holdkammerater i en sidste gispende angrebssituation. Dette er normalt et hjørnespark, hvor målmandens højde og smidighed er nyttigt. Få målmænd scorer faktisk i disse desperate situationer, men deres tilstedeværelse kan skabe ødelæggelse i oppositionsforsvaret. Den åbenlyse ulempe ved sådanne angribende forays er det helt åbne mål i den modsatte ende af banen. Hvis det angribende træk ikke kommer til noget, skal målmanden sprint tilbage til hans boks så hurtigt som muligt.
