National Cancer Institute (NCI) rapporterer, at de fleste mennesker har mindst 10 mol, og nogle personer har så mange som 40. Mol er normalt cirkulære eller ovale i form og kan enten være i skylning med huden eller hævet over de omgivende hudlag. De fleste føflekker udvikler sig i løbet af de første 20 år af livet, men nogle vises muligvis ikke før senere i livet, ifølge American Academy of Dermatology (AAD). Ny skabelse af muldvarp opstår typisk indtil omkring 40 år.
Mole Oprettelse
En muldvarp er i medicinske termer kendt som en "nevus" ("nevi" er betegnelsen for mere end en mol). En nevus dannes, når klynger af hudceller kaldet melanocytter hænger sammen med de omgivende vævsceller. NCI oplyser, at disse klynger er "spredt jævnt over huden og producerer pigmentet, der giver huden sin naturlige farve." Når huden har yderligere lag melanocytter, oprettes en muldvarp. AAD fastholder, at mol "sandsynligvis bestemmes inden en person er født", et produkt med genetisk konfiguration. Kun en baby ud af 100 fødes med en muldvarp (kaldet en medfødt nevus).
Typiske mol
En typisk føfleks er kødfarvet, men når den udsættes for solen, mørkes yderligere pigmenter produceret af melanocytter. AAD oplyser, at livscyklussen for en normal mol er ca. 50 år. Moles er typisk mindre end et blyantgummi, men kan gennemgå adskillige ændringer.
Mole-transformation
Efterhånden som en person ældes, kan mol, der er skabt i årtier, "flade igen, blive kødfarvet og gå væk, " ifølge NCI. Det er vigtigt at dokumentere mol ved at tage fotografier hvert år for at afgøre, om mol (og melanocytter) har gennemgået nogen nylige ændringer. Mole forsvinder fra kroppen ved at falme ind i den omgivende hud, udvikle en "stilk" og falde af eller blive eroderet af gnidning, ifølge AAD.
Atypiske føflekker
NCI oplyser, at 10 procent af befolkningen har mindst en atypisk (unormal) mol. Disse kaldes dysplastisk nevi, og de kan identificeres ved uregelmæssigheden i deres størrelse, farve og form. Disse atypiske mol kan til enhver tid udvikle sig til hudkræft (melanom). Melanomer dannes ved unormal ekspansion af melanocytterne. De mutante melanocytter begynder at ødelægge celler i nærheden og invaderer til sidst andre celler og skaber en tumor ifølge NCI. Ikke alle atypiske føflekker udvikler melanom; faktisk rapporterer NCI, at kun halvdelen af tilfælde af melanom er forårsaget af atypiske mol.
Ultraviolette stråler og mol
AAD oplyser, at antallet af mol på en persons krop øges med ens mængde af soleksponering gennem årene. AAD og NCI er enige om, at jo flere mol på kroppen, jo større er risikoen for, at personen udvikler melanom, når kroppen regelmæssigt udsættes for solens stråler. Kræft udvikler sig muligvis ikke direkte fra en bestemt mol, men en person med en høj procentdel af mol er i en højere kategori af hudkræftrisiko. Årsagerne til denne øgede risiko er ukendt.
