I mange henseender er hjertesygdomme en dræber af lige muligheder, der tager dødeligt sigte mod både mænd og kvinder. Ifølge de amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse (CDC) er kardiovaskulær sygdom faktisk den største dødsårsag for begge køn.
Hvert år bukker cirka 610.000 amerikanske mænd og kvinder for sygdommen - et tal, der ifølge CDC tegner sig for cirka en fjerdedel af alle amerikanske dødsulykker. Men hjertesygdomme er ikke helt kønsneutral, især når det drejer sig om en af de vigtigste årsager til hjerte-kar-død: hjerteanfald.
Hjerteanfald og mænds hjertesygdom
Hvert år oplever ca. 735.000 mennesker et hjerteanfald, siger CDC, hvor ca. 525.000 er første gang hjerteinfarkt. Mænd er meget mere tilbøjelige til hjerteanfald i hele deres levetid end kvinder, ifølge American Heart Association (AHA). Hvad mere er, den norske Tromsø-undersøgelse, der blev offentliggjort i november 2016-udgaven af JAMA Internal Medicine , fandt, at mænd er omtrent dobbelt så sandsynlige som kvinder at opleve et hjerteanfald på et tidspunkt i deres liv.
Præcis hvorfor det er tilfældet, forbliver noget af et mysterium. Tromsø-efterforskere sporede næsten 34.000 mænd og kvinder, herunder ca. 2.800, der oplevede et hjerteanfald en gang mellem 1979 og 2012. Efter at have analyseret kønsforskelle med hensyn til kolesterolniveauer, højt blodtryk, diabetes, høj kropsmasseindeks og fysiske aktivitetsvaner, teamet fandt, at ingen af disse traditionelle risikofaktorer for hjertesygdomme kunne forklare det enorme kønsforskel i hjerteanfaldsrisiko.
Østrogen kan beskytte kvinder
Vi ved også, at kvinder har tendens til at få hjerteanfald senere i livet end mænd. "Mænd oplever en øget risiko for hjerteanfald omkring 10 år tidligere end kvinder, " bemærker Michael Joseph Blaha, MD, direktør for klinisk forskning ved Johns Hopkins Ciccarone Center for forebyggelse af hjertesygdom. Specifikt begynder en mands hjerteanfaldsrisiko at stige i en alder af 45, mens en kvindes risiko stiger i en alder af 55, ifølge Mayo Clinic.
Hvorfor er mænd mere tilbøjelige til hjerteanfald end kvinder? "Kvinder ser ud til at være mere beskyttet mod åreforkalkning før overgangsalderen, hvorefter de begynder at indhente mænd i form af risiko for hjertesygdomme, " forklarer Dr. Blaha. Aterosklerose, når arterier bliver tilstoppet af plaqueaflejringer, sætter scenen for et hjerteanfald.
Så hvad ændrer sig med overgangsalderen? Det mest tydelige skift er, at niveauerne af det kvindelige hormon østrogen begynder at falde. Det er, hvad der har ført mange eksperter til at tro, at høje østrogenniveauer før menopausen er det hemmelige våben, der beskytter yngre kvinder mod hjerteanfald, ifølge Cleveland Clinic.
I Tromsø-undersøgelsen blev der ikke fundet nogen beviser til støtte for østrogenteorien, på trods af at de konkluderede, at kvinder faktisk står over for en stigende risiko for hjerteanfald, når de bliver ældre. Og AHA bemærker, at selv efter at en kvinde når overgangsalderen, er hendes risiko for et hjerteanfald stadig noget mindre end for en lignende ældre mand.
Se efter advarselsskiltene
Selv hvis årsagerne til højere risiko blandt mænd ikke er helt klare, er de tegn, som mænd skal være opmærksomme på, tydelige.
Erektil dysfunktion er et sådant tidligt advarselssymbol på hjerteproblemer, ifølge Johns Hopkins Medicine. Penisen er et kar-organ, der ligner hjertet, men dets arterier er mindre. Den arterielle indsnævring, der kan føre til seksuel dysfunktion, kan også indikere hjerteproblemer, der udvikler sig i arterier tættere på hjertet.
Selvfølgelig kender alle advarselstegnene for et forestående hjerteanfald. ”Mænd skal være på udkig efter smerter i brystet og øge åndenød ved anstrengelse, ” siger Dr. Blaha. Men stol ikke på kun åbenlyse tegn. Det er muligt at opleve et hjerteanfald, selv i fravær af klassiske brystsmerter. ”Typisk følte disse mænd stigende åndenød, træthed eller lav energi i dagene til ugerne før et hjerteanfald, ” påpeger han.
Hvad skal en mand gøre, hvis han mener, at et hjerteinfarkt faktisk er i gang? Dr. Blahas råd er simpelt: "Tyg en aspirin og søg straks lægehjælp." Det betyder opkald 911 - prøv ikke at køre dig selv til hospitalet. EMT'er kan starte behandlingen, så snart de når dig.
