De udsmykkede skaller af marine organismer som bløddyr er bemærkelsesværdige i ethvert antal niveauer, ikke mindst i den indviklede farve, de ofte udviser. Disse calcium-carbonatstrukturer er også bemærkelsesværdige for den transformation, de kan gennemgå under de rette betingelser, og metamorfoseres til en af verdens mest arresterende og udsmykkede klippetyper.
Calciumcarbonat
Den kemiske forbindelse calciumcarbonat består af calcium, kulstof og ilt. En forenklet ligning for dens dannelse ville være tilsætningen af calcium, ilt og kuldioxid til dannelse af CaCO3, den kemiske formel for calciumcarbonat. En vigtig kilde til forbindelsen er marine organismer såsom koraller, skaldyr og bløddyr, der bruger den til at konstruere deres skaller eller et skeletlignende hus. Den prototype "muslingeskal" er normalt en bløddyrs beskyttende struktur, såsom en musling eller østers.
Skaldevækst
Bløddyr bygger normalt deres skaller i en trio af lag. Det yderste bånd, periostracum, stammer hovedsageligt fra protein, hovedsageligt kinon-garvet protein, men også noget chitin, som kun udgør en meget lille del af det samlede skalmateriale. De indre lag er calcium-carbonatmateriale. Specialiserede celler udgør mantelvævet lige under skallen, der producerer det shell-dannende materiale. Det proteinagtige periostracum tjener delvist som en strukturel base til mineraliseringen af calciumcarbonatet, som manifesterer sig som specifikke krystallinske karakterer, eller polymorfer, herunder calcit, aragonit eller begge dele. På grund af de kemiske forhold i dagens havvand har aragonit en tendens til at være den form, i hvilken calciumcarbonat udfældes i mange, men ikke alle, marine organismer.
The Rock Cycle
Givet tilstrækkelig tid og pres kan lag af cementerede skaller og korallegemer omdanne til kalksten, et sedimentært karbonatberg, der hovedsageligt består af calciumcarbonat, der udfældes af disse organismer. Disse klipper, der stammer fra sådanne organiske stoffer, kaldes biogene. Som GH Dury bemærker i "En introduktion til miljøsystemer", er kalksten et stort opbevaringsreservoir af calciumcarbonat, idet det fjernes - hvis kun midlertidigt - fra mere aktive faser af nedbør og opløsning. Temmelig elastisk i lyset af mange former for erosion udgraves kalksten let med vand, der er snøret med kuldioxid. De vilde formationer, der er resultatet, fra indkapslede huler og huler til overjordiske søjler og "stenskove", er nogle af de mest slående landskaber i verden. Fantastiske senge med kalksten på land, såsom dem der er udsat på Ozark Plateau, er fantomspor fra gamle søveje.
Som supplement
Calciumcarbonat er undertiden ordineret som et supplement til dem, hvis kost mangler calcium, kroppens mest rigelige mineral og et af dets vigtigste. Andre former inkluderer calciumcitrat og calciumlactat. Unormalt lave niveauer af calcium kan være skadelige for kropsfunktionen, som ved udtømningen af calciumreserver i skelettet. Imidlertid er mange mennesker i stand til at afbalancere deres calciumniveauer blot ved omhyggelig overvejelse af kosten.
