Når du bider et stykke brød og tygger, begynder du fordøjelsen, men du kunne aldrig absorbere næringsstoffer, hvis processen stoppede der. Når du fortsætter med at tygge, bliver din mundfulde sød, hvis du spiser kulhydrater, fordi enzymer i dit spyt begynder at nedbryde komplekse kulhydrater i enkle sukkerarter. Senere, i mave og tarme, nedbrydes proteiner og fedt også af enzymer. Uden enzymer kunne fordøjelsen aldrig afsluttes, og du ville dø af underernæring, selvom du knasede og chompede hele dagen.
Fordøjelse og absorption
Fordøjelse og absorption er to meget forskellige processer, der arbejder sammen for at sikre, at din tarm er i stand til at udvinde alle de næringsstoffer, som din krop har brug for, ifølge Purdue University. Fordøjelse er hvor næringsstoffer i fødevarer opdeles i deres komponentdele. Kemisk fordøjelse henviser til det arbejde, der udføres af enzymer i din fordøjelseskanal, som bryder bindingerne, der holder molekyler sammen, så proteiner, kulhydrater og fedt opdeles i enkeltmolekyler. Kun disse mindre molekyler kan passere gennem slimhindens foring og blive absorberet i din krop.
I din mund
Processen med at tygge mad kaldes mekanisk fordøjelse. Selvom det ikke er en kemisk proces, er det at forkoble din mad i små stykker det første trin i kemisk fordøjelse, fordi enzymer kun kan arbejde med succes på mindre fødevarer. Kirtler i munden udskiller spyt, der fugter maden og får den til at klæbe sammen i klumper, der let kan sluges. Spyt indeholder også enzymet amylase. Når man tygger kulhydratrige fødevarer, opdeler spytamylase kulhydraterne i mindre sukkermolekyler.
I din mave
Det vigtigste enzym, der udskilles af de kirtler, der forer din mavevæg, kaldes pepsin, der nedbryder proteiner til opløselige peptider. Pepsin har brug for sure betingelser for at fungere korrekt, så saltsyre udskilles også i maven. Klyngning af stærke muskler, der linjer din mave, hjælper med at blande enzymet i din mad. De sure betingelser ødelægger i sidste ende spytamylasen, men på det tidspunkt din mad, nu en ætsende masse kaldet kym, efterlader din mave, er både kulhydrat- og proteinfordøjelse langt fremme.
Den lille tarm
En betydelig mængde fordøjelse forekommer i tyndtarmen. Galle fra galdeblæren neutraliserer chyme, hvilket gør det alkalisk. Galgesalte emulgerer fedt og olier i dråber, hvilket tillader enzymer at begynde den kemiske fordøjelse af fedt. Pancreas juice, der indeholder en blanding af enzymer, kommer også ind i tyndtarmen. Disse enzymer inkluderer proteaser til nedbrydning af proteiner, lipaser, der fordøjer fedt og mere amylase for at afslutte opdeling af kulhydrater. Fedtstoffer opdeles i fedtsyrer og glycerol, proteiner i peptider og aminosyrer, og kulhydrater bliver enkle sukkerarter, såsom glukose og fruktose.
Den store tarm
Tidligere blev det antaget, at alt af næringsværdi var fordøjet, da det nåede tyktarmen. Kun salt, vand og nogle vitaminer blev antaget at blive absorberet der. Imidlertid viser forskningen fortsat en mere kompleks rolle. Selv om tyndtarmen ikke producerer enzymer, fortsætter bakterier, der trives der, fordøjelsesprocessen ved at fermentere kulhydrater, der ikke blev fordøjet i tyndtarmen. Denne proces producerer en lille mængde energi såvel som vitamin K ifølge Colorado State University.
