Sammen med hjertet repræsenterer blodkar hovedkomponenten i kredsløbssystemet, der består af et omfattende netværk af rør i kroppen. Cirkulationssystemet involverer den kombinerede funktion af hjerte, blod og blodkar til at afgive ilt og næringsstoffer til organsystemer og væv og for at fjerne affaldsprodukter, der stammer fra stofskifte.
Lymfesystemet er sammensat af et kompliceret system af lymfekar og lymfevæv, herunder lymfeknuder, milten og thymus. Hovedformålet med lymfekar er at absorbere og returnere lymfevæske fra kroppen tilbage til blodet og at hjælpe med kroppens immunfunktion.
Blodårer
Tre typer blodkar kan differentieres. Arterier fører blod væk fra hjertet, og vener fører blod mod hjertet. Kapillærer er de mindste forbindelser mellem arterier og årer og dannes af små arterier, kaldet arterioler, der forgrenes og bliver gradvis mindre i diameter. Kapillærernes tynde væg muliggør en udveksling af ilt og næringsstoffer i kroppens væv og absorption af kuldioxid og affaldsprodukter tilbage i blodcirkulationssystemet. For at modstå det høje blodtryk, der pumpes fra hjertet, har arterier en tykkere væg og et bedre udviklet system af glatte muskler i deres vægge end vener. Blodtrykket i venerne er meget lavere, og den glatte muskulatur i deres vægge er ikke så godt udviklet som i arterier. På grund af det lave tryk er der en chance for at samle blod i det venøse system, hvilket forhindres ved at fungere envejsventiler inde i venerne for at understøtte blodstrømmen mod tyngdekraften mod hjertet.
Lymfekar
Lymfesystemet er tæt forbundet med blodsystemet og repræsenterer en tilpasningsvej, hvorved lymfevæske kan strømme fra kroppens væv tilbage ind i blodstrømmen. Lymfekar kan kategoriseres i lymfekapillærer, prækollektorer, lymfekollektorer og lymfekuffer. Lymfekapillærer repræsenterer begyndelsen på det lymfatiske dræningssystem og stammer fra tæt på blodkapillærer. Lymfekapillærer ligner blodkapillærer, men har en mere uregelmæssig cellestruktur og er mere gennemtrængelige end blodkapillærer. På grund af deres struktur er lymfekapillærer i stand til at absorbere større partikler fra vævene, såsom proteiner, celler, bakterier og andre store stoffer, som ikke kan optages af blodkapillærer. Disse partikler rejser derefter sammen med vand gennem et indviklet netværk af prækollektorer og større lymfekollektorer og kufferter tilbage i blodcirkulationen via de venøse vinkler. På vej tilbage til blodet rejser lymfevæske gennem et på hinanden følgende antal lymfeknuder, der filtrerer urenheder fra lymfen.
Vigtigste forskelle mellem blod- og lymfekar
Cirkulationssystemet repræsenterer et lukket system med hjertet som dets centrale motor og blod og blodkar som de andre strukturelle elementer. Hovedformålet med blodkarene er den uafbrudte forsyning af alt kropsvæv med næringsstoffer og oxygeneret blod og fjernelse af metabolisk affald og kuldioxid fra vævscellerne. Den del af kredsløbssystemet, der leverer blod til og fra lungerne, er kendt som lungecirkulationen, og blodstrømmen gennem resten af kroppen administreres af den systemiske cirkulation.
Lymfesystemet og dets kar danner ikke et lukket kredsløbssystem. Det begynder med små lymfekar, eller lymfekapillærer, i kropsvævet og fortsætter med successivt større lymfekar, eller samlere og kufferter, som i sidste ende forbinder til den venøse del af blodcirkulationssystemet. Der er ingen central pumpe forbundet med lymfesystemet; lymfekar producerer deres eget fremdrivningssystem med et netværk af glat muskulatur placeret i væggene på lymfekollektorer og kufferter. Da lymfekarene fungerer efter envejsprincippet og ikke som et lukket kredsløbssystem som blodet, er det mere passende at tale om lymfetransport snarere end lymfecirkulation. Mens strømmen af blod gennem blodkarene er uafbrudt, afbrydes transporten af lymfevæske gennem lymfekarmsystemet af lymfeknuder.
