Syndromet kendt som malign hypertension forekommer med systolisk blodtryk over 200 og diastolisk blodtryk typisk over 120 mm Hg. Grundlaget for denne stigning i blodtryk (BP) er ikke godt forstået; niveauet af plasma-renin øges imidlertid, hvilket indebærer renin-angiotensinsystemet i patogenesen af denne tilstand. Symptomer på denne hurtige stigning i blodtrykket varierer, efterhånden som de kardiovaskulære, nyre- og neurologiske systemer påvirkes. Ofte er det absolutte niveau for BP ikke så vigtigt som stigningstakten, når det kommer til symptomer.
Kardiovaskulære effekter
Der er mange kardiovaskulære effekter, der opstår ved så højt blodtryk; hjerteinfarkt (også kendt som et hjerteanfald) er en klar mulighed, da det øgede tryk får hjertet til at pumpe hårdere og dermed øge kravet til ilt. Når dette krav ikke er opfyldt, kan et hjerteanfald forekomme. Forhøjet blodtryk er også en betydelig risikofaktor for udviklingen af aorta-dissektion, hvilket er når aortaens lumen kan lide en tåre fra det øgede tryk; du kan forestille dig den blødning, der er mulig i et kar af den art. Kongestiv hjertesvigt er også mulig, da hjertet kan kæmpe for konsekvent at pumpe ud blod mod det høje blodtryk og blod kan ende med at "sikkerhedskopiere" i hjertet.
Nyreeffekter
Når blodtrykket oprindeligt begynder at stige, begynder protein at optræde i urinen sammen med lejlighedsvis blod, og snart derefter kan nyresvigt begynde. Klinisk vil dette manifestere sig som et alvorligt fald i mængden af produceret urin. Dette er en medicinsk nødsituation, da skaden kan være irreversibel, hvis den får lov til at fortsætte.
Neurologiske effekter
Disse falder ind under betegnelsen hypertensiv encephalopati, og symptomerne er adskillige. Forhøjet blodtryk kan forårsage blødninger i nethinden, da de mindre arterier i øjet kan sprænge sammen med papilledem (hævelse af den optiske skive på grund af øget tryk intrakranielt). Vedvarende hævelse af optiske skiver kan føre til skader på optiske skivefibre, hvilket resulterer i permanent synsnedsættelse. Vage neurologiske symptomer såsom hovedpine og forvirring forekommer ofte ofte. Det øgede blodtryk er også en betydelig risikofaktor for slagtilfælde, så en række fokale underskud kan også fremgå under den hypertensive episode.
