I henhold til den internationale velgørenhedsorganisation Water Aid går en ud af otte mennesker, for det meste i udviklingsverdenen, uden rent, sikkert vand. Hvert 20. sekund dør et barn af diarré forårsaget af forurenet vand og dårlig sanitet. I rigere lande er sygdom og død som følge af vandforurening langt sjældnere på grund af omfattende, for det meste regeringsstyrede vandrensningssystemer. Selvom disse vandbehandlingssystemer varierer, beskytter mange folkesundheden gennem en ottetrinsrensningsproces.
Pre-Treatment
Pumper bringer "rå" eller ubehandlet vand, ofte fra søer eller floder, ind i rensningsanlægget gennem skærme, der udelukker fisk, ukrudt, grene og store stykker affald. Screening er muligvis ikke nødvendig for grundvand. Planten kan luftes på dette tidspunkt for at øge iltindholdet og dermed hjælpe med at fjerne problematiske lugte og smag.
Koagulation & flokkulering
Formålet med disse to trin er at fjerne vand fra de små partikler, der får dem til at være grumset eller overskyet. Turbiditet gør vandet hårdt til at desinficere. Vandet omrøres hurtigt for at sprede koagulerende kemikalier i det hele. De små partikler, inklusive mange bakterier, begynder at danne store klumper kaldet flokker eller flokkuleringer. Ved flokkulering blandes vandet forsigtigt, så disse klumper kombineres og udfældes yderligere.
sedimentation
Vandet og flokkerne pumpes i sedimentationsbassiner. Her bosætter flokerne sig under vandet, så de kan fjernes. Cirka 85 til 90 procent af de suspenderede partikler, der er ansvarlige for turbiditet, fjernes på dette tidspunkt, inklusive store mængder, men ikke alle, af bakterierne.
Filtrering
Ved filtrering strømmer vandet gennem et flerlagsmedium såsom kvartssand, aktivt kul eller antracitkul for at fjerne op til 99, 5 procent af de faste materialer, der er tilbage i det, uanset om det er flokke, mikrober eller mineraler. Dette trin er normalt det sidste i processen med at fjerne faste stoffer fra vandet.
Desinfektion
Desinfektion dræber sygdomsbærende organismer i vandet. De fleste vandbehandlingsanlæg bruger kemikalier, generelt klorforbindelser, som desinfektionsmidler. Selvom klor stadig er et af de mest almindelige desinfektionsmidler, bliver ultraviolet stråling og ozon gas mere udbredt. Klor stiger i omkostninger og har nogle kendte toksiske virkninger på mennesker og fisk. Derudover modstår nogle sygdomsbærende mikrober som Giardia og Cryptosporidium klor.
Korrosion og skala kontrol
Vandets pH justeres, så det hverken korroderer eller afsætter for meget skala i rør. For store mængder skala kan forstyrre VVS-systemer, men små mængder hjælper rørene med at fungere bedst. Imidlertid er ingen mængde korrosion i vandfordelingssystemet ønskeligt. Ud over at forårsage lækager og anden skade frigiver korrosion rørmetaller som bly og kobber, som bringer menneskers sundhed i fare.
Smag og lugtkontrol
Ubehagelig smag og lugt, der forbliver i vandet, såsom alger, udgør ofte ingen sundhedsmæssige farer. Alligevel foretrækker forbrugerne at undvære dem. Så vandrensningsanlæg fjerner ofte smag og lugt gennem yderligere kemisk behandling, ozonering eller filtrering. På dette stadium kræver nogle kommuner også tilsætning af fluor til vandet til tandhygiejne.
