Der er ingen menneskelige enzymer, der er specifikt designet til at nedbryde fedtceller; I stedet er processen kompliceret og involverer mange forskellige enzymer. Mennesker opbevarer fedt til energi og nedbryder det kun, når de har et energimangel. Med andre ord, enzymer, der er ansvarlige for nedbrydning af fedtceller og deres komponenter, kommer i spil i perioder med sult eller faste.
Hormonfølsom lipase
Mens det velkendte hormoninsulin hjælper med at sænke blodsukkeret og tilskynder cellerne til at optage ernæringsmolekyler efter et måltid, har et konkurrerende hormon, kaldet glukagon, den modsatte virkning. I sin bog "Human Physiology" forklarer Lauralee Sherwood, at bugspytkirtlen i perioder med sult frigiver glukagon i blodbanen for at signalere kroppen om at bruge fedt som energikilde. Et enzym kaldet hormonfølsom lipase reagerer på glukagon ved at få fedtceller til at frigive fedtsyrer eller fedt i blodbanen. Dette giver de fleste kropsceller adgang til fedt, som er en værdifuld energikilde på trods af det faktum, at kun specialiserede celler, kaldet fedtceller, opbevarer forbindelsen. Når fedtceller frigiver fedtsyrer, krymper de i størrelse og bliver udtømmede.
Fedt Acyl-CoA-syntetase
Fra blodbanen kan fedtsyremolekyler bevæge sig frit over cellemembraner ind i kropsceller. Når de er inde i cellerne, skal de metaboliseres eller kemisk forbrændes for energi. På samme måde som afbrænding af en log frigiver varmeenergi, frigiver et molekyle energi, som en celle kan bruge til at brænde dens funktioner. Ligesom den måde, hvorpå det tager en kamp at starte en brand, er der et kemisk "starter" -trin, kaldet et aktiveringstrin, der starter processen med at brænde en fedtsyre. Drs. Reginald Garrett og Charles Grisham forklarer i deres bog "Biokemi", at det enzym, der er ansvarligt for at aktivere fedtsyremetabolismen, kaldes fedt acyl-CoA-syntetase.
Carnitine Acyltransferase
Drs. Mary Campbell og Shawn Farrell forklarer i deres lærebog "Biokemi", at et yderligere enzym transporterer aktiverede fedtsyrer til en cellulær underafdeling kaldet en mitokondrion, hvor kemisk metabolisme finder sted. Dette enzym, kaldet carnitin acyltransferase, bevæger den aktiverede fedtsyre over grænserne af mitochondrion og ind i dets indre. Når kemikalierne er inde, nedbryder fedtsyren i mindre molekylære dele og frigiver store mængder energi ud over affaldsproduktet kuldioxid, der kommer ud af cellen.
