Svømning er en gammel sport, der længe har fremmet overlevelse, sundhed og rekreation. Det skyrocketed i popularitet i de tidlige 1900'ere takket være konkurrencer afholdt af National Swimming Society i Storbritannien. På det tidspunkt var fire særlige slag allerede kendt for de fleste af konkurrenterne.
Bryststrækning Begyndelse
Grottemalerier fra stenalderen viser svømmere ved hjælp af bryststrækningsteknikken. Selvom bryststrømningen er det langsomste slag, der bruges i konkurrence svømning, kræver det betydelig koordination og styrke. I 1956 vandt den japanske svømmer Masaru Furukawa den olympiske guldmedalje ved at forblive stort set under vand. Da svømmere, der tilpassede hans teknik, begyndte at gå ud på grund af mangel på ilt, måtte der indføres nye regler, der krævede, at svømmere bryder efter luft efter hver komplette slagcyklus.
Bryststrebet begynder sommerfuglen
Talrige svømmere bidrog til sommerfuglen, som stammede fra bryststrømmen. Den amerikanske træner David Ambruster brugte fotografering under vand til at analysere bryststrømmen for at hjælpe med at få armene op af vandet og øgede hastigheden. I 1938 blev hjerneslaget brugt af de mest konkurrencedygtige brystsvømmere i henhold til Halton Swimming Club. Selvom teknikken til sidst blev forbudt under bryststrækningskonkurrencer, blev den officielt anerkendt som nyt slag i 1953. Den blev først brugt i OL under 1956-kampene i Melbourne, Australien.
Fra vuggen til gennemgangen
Også kendt som den australske crawl eller Trudgen-slag, den forreste crawl stammer fra Sydamerika. Engelskmanden John Trudgen kopierede det efter at have observeret nogle sydamerikanere svømning. Han introducerede det til England i 1873. Slaget kaldes ofte freestyle, fordi det som det hurtigste slag er næsten altid brugt i freestyle konkurrencer. Den forreste gennemgang krediteres også undertiden den australske Richard Cavill, der forfinede den til dens moderne inkarnation.
Fosterskabets fødsel
Freestyle svømningsbegivenheder blev introduceret til de olympiske lege i 1896. Det opmuntrede svømmere til at eksperimentere med variationer af bryststrækningen og den forreste gennemgang. Bagryggen udviklede sig fra den forreste gennemgang, da det i det væsentlige er en omvendt version af slagtilfælde. Den første modstandskonkurrence blev introduceret i 1900. I modsætning til andre konkurrencedygtige slag, begynder rygstødet med svømmeren, der skubber væggen ud i stedet for at dykke ned i poolen. Australske svømmere ændrede senere rygstrækets udseende ved at bøje armene lidt i stedet for at holde dem lige.
