Et proteinmolekyle omfatter en streng af bundne aminosyrer, foldet til en kompleks kugleform. At fordøje proteinet i de fødevarer, du spiser, involverer udfoldelse af proteinkæden og derefter fjerne forbindelsen mellem aminosyrerne, den indeholder. Når din krop absorberer dem, bliver disse aminosyrer integreret i nye proteiner, som din krop syntetiserer efter behov. Fordøjelse af protein forekommer i din mave og tyndtarmen ved hjælp af enzymer, der udskilles af din bugspytkirtel.
Mave
Når du tygger og sluger din mad, begynder den lave pH i din mavesyre at denaturere eller udfolde de proteiner, du spiser. Denne udfoldelse er vigtig, fordi det giver fordøjelsesenzymer adgang til bindingerne, der holder de enkelte aminosyrer sammen. Mavesaften i din mave indeholder en protease eller protein-nedbrydende enzym, kaldet pepsin, og pepsin spalter det store, voluminøse, udfoldede proteinmolekyle i mindre stykker protein kendt som peptider. Mikroorganismerne, som du uforvarende kan forbruge med din mad, dør normalt i nærværelse af din mavesyre, og proteinerne, de indeholder, deltager i din pool af madproteiner i fordøjelsesprocessen.
Pancreas
Selvom der ikke forekommer nogen proteinfordøjelse i din bugspytkirtel, er dette organ vigtigt i fordøjelsesprocessen. Din bugspytkirtel udskiller en bikarbonatholdig buffer, der tjener til at neutralisere dit gastriske indhold, når de bevæger sig ud af din mave og ind i din tyndtarme. Dette betyder noget, med undtagelse af pepsin, at dine fordøjelsesproteaser og peptidaser ikke er aktive ved den lave pH i din mavesyre. Fordøjelsesenzymerne trypsin, chymotrypsin og carboxypeptidase, udskilt af dine bugspytkirtelceller, tømmes i din tyndtarme.
Tyndtarm
Nu ved en neutral pH på ca. 7 er peptidblandingen i din tyndtarme klar til yderligere nedbrydning. Dine pancreas-enzymer fungerer til at spalte peptidblandingen i endnu mindre peptider og til sidst i individuelle aminosyrer. Hvert fordøjelsesenzym fungerer ved at adskille specifikke aminosyrer fra de korte peptidkæder, indtil der er en pulje af frie aminosyrer tilbage. Væggene i din tyndtarme består af strukturer, der kaldes villi, en samling af folder, der i høj grad øger overfladen på din tyndtarme. Puljen af individuelle aminosyrer absorberes gennem din tarm villi, hvor de kommer ind i din blodbane og derefter dine celler efter behov.
Overvejelser
Tyndtarmen omfatter duodenum, ileum og jejunum. Proteinfordøjelse forekommer i tolvfingertarmen, mens absorption finder sted i ileum og jejunum. Sundhedsmæssige problemer, der påvirker en del af din tyndtarme, kan påvirke din evne til at fordøje og absorbere diætproteiner.
