Rygningstobak er en velkendt sundhedsfare, som ofte fører til luftvejssygdomme og hjerte-kar-sygdomme. Rygning kan imidlertid forringe den fysiske kondition, længe før disse kroniske sygdomme opstår. Selv begrænset eller lejlighedsvis tobaksbrug kan have betydelige skadelige virkninger på atletisk præstation. Disse virkninger skyldes den komplekse blanding af kemikalier i cigaretrøg, herunder flere giftige kræftfremkaldende stoffer. Selvom rygning er langt mindre udbredt blandt elite-atleter sammenlignet med offentligheden, er det ikke ualmindeligt - på trods af de negative effekter på fysisk præstation.
Hjerte- og luftvejsfrekvens
Tobak indeholder nikotin, den forbindelse, der giver den stimulerende virkning af cigaretrygning. For de fleste mennesker giver nikotin en beroligende virkning, men nikotin ophidrer faktisk centralnervesystemet. Når centralnervesystemet stimuleres af nikotin, accelererer hjertet og vejrtrækningshastigheden. En øget hjerterytme inden træning vil ændre en atlets målpuls og mindske den maksimale hjerterytme.
Nedsat træningstolerance
En atletes evne til at tolerere træning reduceres ved rygning. Ikke kun er den tid, en atlet er i stand til at udøve, formindsket, men hans maksimale indsats er også markant lavere. Forfatterne af en forskningsstudierapport, der blev offentliggjort i oktober 2007-udgaven af "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" rapporterede, at øvelsestolerance er forringet, og at varigheden af tid unge, sundhedsmænd, der ryger, er i stand til at tolerere træning er markant kortere sammenlignet til ikke-rygerne.
Blodtryk og nitrogenoxid
Rygning øger blodtrykket. Mens den første virkning af nikotin forårsager udvidelse og en stigning i blodgennemstrømningen - især til hjernen - er nettoresultatet sammentrækningen af blodkar (se reference 4). Sammentrækningen af blodkarene reducerer mængden af ilt, der leveres til musklerne, hvilket fører til for tidlig udmattelse.
Blodkar dilaterer og slapper af i nærvær af nitrogenoxid; rygning reducerer nitrogenoxiddannelsesevnen markant, hvilket forårsager indsnævring af blodkarene og et fald i blodgennemstrømningen. Dette fald i blodgennemstrømningen er ufordelagtigt, især for atleter. Kvælstofoxid frigivet under træning hjælper kroppen med at imødekomme det øgede behov for ilt og eliminering af mælkesyre og kuldioxid.
Lungelasticitet og kapacitet
Vanlig rygning vil til sidst føre til et tab af lungelasticitet og et fald i lungevolumen og iltkapacitet på grund af betændelse og nedbrydning af det elastiske væv. Alvorligt tab af elasticitet kaldes emfysem. Imidlertid kan et fald i elasticitet forekomme længe før præsentationen af emfysemsymptomer. Et fald i lungekapacitet vil til sidst få en atlet til at føle sig snoet eller åndedræt med mindre kræfter.
Langsigtede effekter af cigaretter
Ud over de atletiske præstationsnedsættende virkninger af rygning er der mange langsigtede konsekvenser af at ryge cigaretter. Lungekræft er den sygdom, der oftest er forbundet med rygning. De kræftfremkaldende stoffer, der findes i tobaksrøg, forårsager kræft. I henhold til en undersøgelse i "Chest Journal" skyldes næsten alle dødsfald som følge af lungecancer cigaretrygning (se reference 5).
Faldet i dannelse af nitrogenoxid, der er nævnt tidligere, er i vid udstrækning ansvarlig for udviklingen af åreforkalkning. Ikke kun lindrer nitrogenoxid blodkarene og giver mulighed for en stigning i blodgennemstrømningen, nitrogenoxid beskytter også slimhinden i arterierne; uden nitrogenoxid er arterievæggene tilbøjelige til at beskadige og hærde, hvilket fører til åreforkalkning (se reference 4).
