Fytokemikalier er planteforbindelser, der er i stand til at udføre biologisk eller biokemisk aktivitet i kroppen, når de indtages. Fytokemikalier er ikke så vidt kendt som makronæringsstoffer, såsom protein og kulhydrater, eller mikronæringsstoffer, såsom vitaminer og mineraler. Ikke desto mindre kan de bidrage lige så meget til optimal menneskers sundhed som disse andre vitale næringsstoffer gør. Mere end 1.000 fytokemikalier er blevet opdaget, og forskere mener, at der måske er mange, der stadig er at finde. Forarbejdning ødelægger mange fytokemikalier, så det er bedst at konsumere hele fødevarer for at drage fordel af disse forbindelser.
bær
Blåbær, hindbær og andre røde, blå og lilla bær indeholder anthocyanidin, en del af en klasse af fytokemikalier kaldet flavonoider. Anthocyanidin giver bær deres farve og kan hjælpe med at beskytte kroppen mod kræft, neurodegenerativ sygdom og andre kroniske sygdomme. Bær indeholder også andre flavonoider, såsom proanthocyanidin og flavonoler.
Citrus
Citrusfrugter, herunder appelsiner, grapefrugt, citroner og limefrugter, indeholder en type fytokemisk kaldet limonen, der giver en tydelig lugt til disse frugter. Kumarin er en anden fytokemisk komponent i citrusfrugter, der kan fungere som en naturlig blodfortyndende.
Orange grøntsager
Orange grøntsager såsom gulerødder, søde kartofler og vinter squash indeholder en gruppe fytokemikalier kaldet carotenoider. Disse carotenoider er typisk pigmenteret lys orange eller gul og inkluderer forbindelserne beta-caroten, alfa-caroten, lutein, zeaxanthin og beta-cryptoxanthin. Carotenoider kan hjælpe med at bevare øjenes sundhed og beskytte det kardiovaskulære system, ifølge Linus Pauling Institute ved Oregon State University.
tomater
Tomater indeholder lycopen, en kraftig antioxidant fytokemisk med en lys rød farve. Lycopen kan have fordele, der spænder fra at reducere kræftrisikoen til at bremse åreforkalkning. Andre fytokemiske komponenter i tomater, der sandsynligvis fungerer i synergi med lycopen, inkluderer phytoene og phytofluene.
Soja
Soja indeholder en klasse af fytokemikalier kaldet isoflavoner, som ifølge BreastCancer.org kan have en beskyttende virkning mod hormonafhængige kræftformer, såsom brystkræft, selvom beviset forbliver uomstrækkeligt indtil videre. Nogle specifikke isoflavoner inkluderer genistein og diadzein. Andre fytokemikalier i soja inkluderer de kolesterolregulerende phytosteroler og saponiner og de antioxidante phenolsyrer og fytater.
Hele korn
Ferulinsyre, koffeinsyre og ellaginsyre i fuldkorn har antioxidantegenskaber. Disse fytokemikalier kan give fibre og mikronæringsstoffer kræftbekæmpende egenskaber også i fuldkorn.
Røde druer
Røde druer har en fytokemisk kaldet resveratrol, der har været involveret i hjerte-kar-beskyttelse. Forarbejdning af røde druer til andre produkter kan påvirke dens fytokemiske sammensætning. Resveratrol er på sit højeste i rødvin, men mørkerød druesaft indeholder også noget af denne forbindelse. Røde druer indeholder også anthocyanidin.
Løg og hvidløg
Løg og hvidløg har begge svovlholdige forbindelser kaldet sulfoxider, thiosulfinater og diithiner, som giver deres karakteristiske stærke lugt og smag. Disse svovlholdige fytokemikalier virker på det kardiovaskulære og immunsystem samt har antioxidantegenskaber. Flavonoiderne quercetin og anthocyanin er også til stede i løg.
Te
Te indeholder catechins, en kraftig gruppe af antioxidant fytokemikalier. Catechiner giver te en smule bitter smag og en lys farve og inkluderer de specifikke forbindelser epicatechin, epicatechin gallate og epigallocatechin gallate. Catechins kan hjælpe med at mindske risikoen for hjerte-kar-sygdomme og slagtilfælde, støtte gastrointestinal helbred og hjælpe med at reparere DNA i celler, ifølge verdens sundeste fødevarer.
