Fundet i en svimlende vifte af forarbejdede fødevarer og drikkevarer, simulerer kunstige sødestoffer den søde smag af sukker uden alle kalorier, der findes i bordsukker og andre kaloriefyldte sødestoffer, såsom majsfrugt med høj fruktose. Også kaldet sukkererstatninger betragtes kunstige sødestoffer som nyttige til bekæmpelse af fedme, diabetes og metabolisk syndrom, som alle er risikofaktorer for hjertesygdomme. Af disse grunde giver American Diabetes Association og American Heart Association kunstige sødestoffer en noget forsigtig tommel. Men disse sødestoffer har nogle bivirkninger, som du nøje skal overveje, før du begynder regelmæssig brug af disse sukkererstatninger.
FDA-godkendte sødestoffer
US Food and Drug Administration regulerer kunstige sødestoffer som fødevaretilsætningsstoffer. Inden de kan markedsføres i USA, skal FDA nøje gennemgå og godkende hver af disse ikke-ernæringsmæssige sødestoffer, før den føjes til sin liste over fødevaretilsætningsstoffer, der generelt er anerkendt som sikker, den såkaldte GRAS-liste. Aktuelt godkendt til brug af FDA er acesulfame kalium eller ace-K, der markedsføres under handelsnavne Sunett, Sweet One og Swiss Sweet; aspartam, markedsført som Nutrasweet og Equal; navn, brugt i forarbejdede fødevarer; saccharin, markedsført som Sweet 'N Low og Sugar Twin; sucralose, markedsført som Splenda; og stevia, der markedsføres som PureVia og Truvia.
Begrænset anvendelse, eftersmag
Ikke alle kunstige sødestoffer er skabt lige og derfor passende som erstatning for sukker i alle anvendelser. Aspartam er for eksempel ikke varmestabil og bør ikke bruges til madlavning eller bagning. Mens ace-K, aspartam, neotam og sucralose betragtes som sikre for gravide, hvis de anvendes i moderation, er saccharin og stevia endnu ikke godkendt til brug af gravide eller ammende kvinder. Aspartam bærer en advarselsmærke, der advarer mod brugen af personer med PKU, en relativt sjælden metabolisk lidelse, hvor kroppen mangler evnen til korrekt at nedbryde aminosyren phenylalanin. På trods af nogle reklamepåstander om det modsatte, finder mange forbrugere, at sukkererstatninger efterlader en bitter eftersmag, nogle mere end andre.
Bevis for vægtøgning
Bekymret for, at den amerikanske fedmeepidemi forekom samtidig med øget brug af kunstige sødestoffer, foretog neurobiologen Ying University, Qing Yang, en gennemgang af den videnskabelige litteratur om sukkererstatninger og deres virkning på appetit og vægt. Hun opsummerede sine konklusioner i juni 2010-udgaven af "Yale Journal of Biology and Medicine" og citerede stærke beviser fra tidligere undersøgelser, der viser en forbindelse mellem en persons sædvanlige indtagelse af en smag og intensiteten af hans præference for mere af den smag. Med andre ord, den søde smag, der tildeles af sukkererstatninger, har en tendens til at øge længslen efter mere af denne sødme, hvilket fører til overspisning. Hun konkluderer: "Afsødning af verdens kost kan være nøglen til at vende fedmeepidemien."
Kan forstyrre normal metabolisme
Adfærdsmæssig neurovidenskabsmand Susan E. Swithers, professor i psykologiske videnskaber ved Purdue University, siger, at regelmæssigt forbrug af kunstige sødestoffer, især i drikkevarer, ikke kun fører til overspisning, men også ser ud til at forstyrre den normale metabolisme. Skrivning i juli 2013-udgaven af "Trends in Endocrinology & Metabolism", siger Swithers, at hendes gennemgang af relevant videnskabelig litteratur viser, at kunstigt sødede fødevarer og drikkevarer forstyrrer kroppens lærte reaktioner, der regulerer energi og glukosehomeostase. Homeostase er en organisms eller systems evne til at opretholde ligevægt som reaktion på miljøændringer. Menneskelig stofskifte dækker bogstaveligt talt tusinder af de kemiske reaktioner, der er nødvendige for at opretholde liv, herunder omdannelse af diæternæringsstoffer til energi og bortskaffelse af affaldsmaterialer. Enhver afbrydelse i disse mange processer kan tænkes at forårsage en afmatning i metabolisk hastighed, hvilket ville have den utilsigtede konsekvens af at gøre det endnu vanskeligere at tabe sig.
