Ifølge det amerikanske ministerium for sundhed og menneskelige tjenester rapporterede 51, 6 procent af amerikanere over 12 år sig som alkoholdrikkere i 2008. National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) har rapporteret, hvad vi alle ved: alkohol forårsager gåproblemer, sløret tale, sløret syn og påvirker vores reaktionstider negativt. Hvilke dele af hjernen påvirkes af alkohol?
Midlertidige effekter
Selv i små doser hæmmer alkohol evnen for visse dele af hjernen til at fungere. Kortvarige virkninger af alkohol på hjernen inkluderer de dele, der kontrollerer den kognitive evne, såsom opmærksomhed, dømmekraft, hukommelse, søvn og koordination. Disse færdigheder gøres alle mulige af hjernehjernen, som er en del af forhjernen. Hjernen er den øverste del af hjernen og er ansvarlig for evnen til at tænke. Endvidere påvirker alkohol hippocampus, der er ansvarlig for langtidshukommelser.
Langsigtede effekter
Lillehjernen er et område, der er følsomt over for alkohol og kan resultere i permanent skade efter kronisk indtagelse af store mængder alkohol. Lillehjernen er den del af baghjernen, der kontrollerer vitale kropsfunktioner såsom åndedræt og hjerterytme. Op til 80 procent af alkoholikere (dem, der er mentalt og fysisk afhængige af alkohol), har thiaminmangler, hvilket er særlig vigtigt for cerebellumets funktion. Thiaminmangel kan forårsage Wernicke-Korsakoff syndrom (WKS), som er kendetegnet ved svær muskelkoordination, mental forvirring og hukommelse bortfalder. Dette syndrom kan vendes, når manglen er rettet.
Generering af nerveceller
Hjernen består af nerveceller, der sender signaler til resten af kroppen. De fleste nerveceller genereres, når en person udvikler sig fra et embryo. Imidlertid kan nye nerveceller produceres i hjernen ved en proces kaldet neurogenese. Undersøgelser af alkoholens virkning hos dyr viste, at alkohol hæmmer ny nervecellevækst. Således er hjernens evne til at reparere sig selv blokeret af virkningerne af alkohol. Alkoholens hæmmende virkning på generering af nerveceller kan forklare, hvordan et voksende foster kan være særligt modtageligt, da dette er perioden med mest nye nervevækst.
