Koliforme bakterier er medlemmer af enterobacteria-familien, en gruppe patogener, der ofte forårsager mave-tarmsygdomme. Coliforme infektioner skyldes normalt indtagelse af forurenet mad eller vand. Major coliform bakterier inkluderer shigella, der forårsager dysenteri; visse tog af Escherichia coli (kaldet E. coli), som kan forårsage urinvejsinfektioner og diarré; og salmonella, som forårsager diarré og opkast.
Diarré
Det mest almindelige resultat af en coliform bakteriel infektion er diarré. Bakterien shigella kan forårsage dysenteri, kendetegnet ved rigelig blodig diarré. De tæt beslægtede E. coli-bakterier er generelt neutrale eller endda fordelagtige, men nogle få stammer er patogene og kan forårsage diarré. Selvom de fleste tilfælde af E. coli-infektion resulterer i milde, fødevareforgiftning-lignende symptomer, kan E. coli give anledning til hæmolytisk uremisk syndrom, en sygdom, der ligner dysenteri, og potentielt livstruende. Både shigella og patogen E. coli kan sammensættes ved at drikke forurenet vand eller fra at spise mad, der enten indeholder en stor mængde forurenet vand, eller er blevet vasket i forurenet vand. De fleste tilfælde af diaréshigella og E. coli løser sig selv efter en kort periode, så antibiotika er forbeholdt alvorlige tilfælde.
Gastroenteritis
Opkast, mavesmerter, feber og diarré er alle symptomer på gastroenteritis - ofte benævnt "madforgiftning" - og kan være forårsaget af enten at spise eller drikke coliforme bakterier, især stammer af salmonella. Kød- eller fjerkræprodukter er almindelige årsager til salmonella-induceret madforgiftning i USA, men salmonella kan også sammentrækkes fra forurenet vand - et stort problem i andre dele af verden. Da gastroenteritis generelt varer kun to til tre dage, er antibiotika meget lille, men kan ordineres, hvis der opstår komplikationer, eller hvis patienten allerede er syg, eller hvis hans immunsystem på anden måde er kompromitteret.
Tyfus
Selvom det er sjældent i udviklede lande, forbliver tyfoidfeber forårsaget af bakterien salmonella typhi et alvorligt problem i udviklingslandene. Tyfoidfeber er en systemisk sygdom, der er kendetegnet ved influenzalignende symptomer: hovedpine, ømhed i maven, tør hoste, appetitløshed og feber. Typhoid-patienter udviser ofte et udslæt med hævede røde pletter, generelt på fronten af brystet, som falmer efter tre til fire dage. Hvis ubehandlet, er tyfusfeber dødelig i ca. 20% af tilfældene. Som de andre sygdomme, der er forårsaget af coliforme bakterier, får vi tyfoidfeber på grund af at spise eller drikke forurenet mad eller vand. En vaccine mod sygdommen giver et højt beskyttelsesniveau og varer i cirka tre år; det tilskyndes til alle, der rejser til udviklingslande med høje niveauer af tyfoidfeber, især hvis de planlægger at rejse i områder med dårlig sanitet.
Urinvejsinfektioner
Urinvejsinfektioner (UTI'er) kan være forårsaget af patogene stammer af E. coli og af klebselia, en lignende coliform bakterie. Som med diarrésygdomme kan UTI'er forårsages af at drikke forurenet vand, selvom de oftere er forårsaget af direkte kontakt med bakterierne. UTI'er påvirker primært kvinder og er især almindelige hos gravide kvinder på grund af hormonelle ændringer og fysisk pres på urinvejene. UTI'er kan generelt behandles med antibiotika, selvom antallet af antibiotikaresistente stammer af E. coli vokser.
