En celle er kroppens grundlæggende struktur. Organelle betyder små organer, og disse strukturer i en celle udfører specialiserede funktioner. For eksempel indeholder kernen alt DNA og styrer syntesen af proteiner og processen med cellereplikation. Visse organeller spiller en rolle i nedbrydning af forbindelser, såsom proteiner eller destruktion af bakterier, for eksempel. De har således en fordøjelsesfunktion.
cytoplasma
I henhold til "Molecular Biology of the Cell" af Bruce Alberts er cellen omgivet af en membran eller et ydre lag, der beskytter den og dermed er analog med huden. Cellen er fyldt med væske, i hvilken organeller og cellulære strukturer er placeret. Væsken kaldes cytoplasma. Det indeholder nogle fordøjelsesenzymer, der er ansvarlige for at regulere cellens miljø. Hovedparten af fordøjelsesenzymer sekvestreres imidlertid i specialiserede organeller, så de ikke skader cellen.
lysosomer
Lysosomer, som er organeller, der er omgivet af deres egen membran, har et surt indre. De fordøjer affald i cellen og spiller en rolle i fagocytose. Phagocytose er dybest set den måde, en celle "spiser" ting i sit miljø på. Cellemembranen omgiver stoffet, såsom en bakterie, og fælder det i en lille sfærisk sektion af membranen i cytoplasmaet kaldet fagosomet. Lysosomer smelter derefter sammen med det for at fordøje bakterier, vira og andre stoffer. Inden i cellen kan lysosomerne fordøje ikke-funktionelle organeller, madpartikler og så videre.
peroxisomer
Peroxisomer er også omgivet af en membran. De producerer brintperoxid og lignende kemikalier, der bruger ilt til at nedbryde kemikalier. De spiller en rolle i mange reaktioner, især nedbrydning af fedtsyrer til energi i cellen.
Mitokondrier
Mitokondrierne er hovedsageligt involveret i energiproduktion i cellen. De bruger ilt til at syntetisere ATP eller adenosintriphosphat, der lagrer energi. De er ikke fordøjelsesorganeller, men de spiller en rolle i processen med apoptose. Apoptose er programmeret celledød eller cellemord. Hvis cellen bliver overdreven muteret eller udvikler for mange problemer, kan den programmere sin egen død for at redde organismen, for eksempel i et forsøg på at forhindre kræft. I henhold til "Robbins and Cotran Pathologic Base of Disease" af Dr. Vinay Kumar spiller mitokondrierne en rolle i dette ved at aktivere enzymer kaldet caspaser, der hjælper med at fordøje cellulære materialer.
