Natrium bentonit er naturligt dannende ler, der bruges i flere forskellige anvendelser fra industrielle fugemasser og kattesand til fødevarer og produkter til personlig pleje. Natrium bentonit, kaldet "leret fra tusind brug" på grund af dets alsidighed. Bentonit kan absorbere fem gange sin vægt i væsker og kan endda absorbere ladede partikler fra opløsninger. Bentonit ser ud til at være en lunge- og øjenirriterende, og afhængig af dens kilde, kan den indeholde toksiner. Sikkerhedsforsøg, der blev udført, viser bentonit som et sikkert produkt, selvom testene ikke var omfattende. Det er vigtigt at vide, hvilken applikation bentonit bruges til, så det kan bruges sikkert.
Anvendelse i mad
Producenter bruger natrium-bentonit i fødevarekvalitet for at reducere uklarheden i væsker som vin og vin. Vinproducenter bruger det også som fugemasse til vinfade. Natrium bentonit fungerer ved at udveksle dets natriumatomer med andre partikler i en opløsning. Dette kan føre til et forhøjet natriumniveau i den klarede væske. Ifølge Purdue University-professor Christian Butzke er niveauerne af natrium i vin ikke signifikant høje til at skabe bekymring over natrium bentonit brug. I natrium bentonit i fødevarekvalitet kontrolleres niveauer af urenheder inklusive giftige metaller som bly og kviksølv. Brug af industriel kvalitet bentonit i fødevarer kan imidlertid udgøre en fare for en person, der forbruger et produkt behandlet med industriel kvalitet bentonit, hvilket er langt mindre raffineret. I henhold til bogen "Bentonite, Kaolin og Selected Clay Materials" betragter FDA generelt bentonit som et sikkert fødevaretilsætningsstof.
Anvendelser i pulverform
Bentonit som et pulver udgør en inhalationsrisiko for en ubeskyttet bruger. Industrielle arbejdstagere lider ofte af betændte lunger på grund af indånding af bentonitpulver og dets urenheder. Mens bentonit i sig selv ikke har kræftfremkaldende virkninger i henhold til et materialesikkerhedsdatablad (MSDS) leveret af Reade Advanced Materials, som er en bentonitleverandør, forårsager urenhederne blandet med pulveret den største skade. Pulveriseret bentonit har flere anvendelser fra kattesand til dyrefoder, og det kan derfor være svært at undslippe dens tilstedeværelse. Bentonitpulver kan også være hudirriterende og irriterende i henhold til MSDS. Når man arbejder med natrium bentonit, er det en god ide at bære korrekt sikkerhedsudstyr for at mindske dets potentiale til at forårsage skade.
Anvendelser i kosmetik
Bentonit er en almindelig ingrediens, der findes i mange produkter til personlig pleje, herunder makeup, ansigtsrensere og ansigtsmasker. I 2003 frigav International Journal of Toxicology en rapport, hvori den konkluderede, at natriumbentonit blandt andre stoffer, der blev brugt i kosmetik, var sikkert, som det i øjeblikket blev brugt i kosmetik. De gjorde dog opmærksom på en ting og understregede deres bekymring over de samme inhalationsfarer, der er repræsenteret af bentonit i pulverform. Bentonitbrug i kosmetik som en maske i en flydende form mindsker inhalationsrisikoen. Nogle masker pakkes tørre, og forbrugeren skal bare tilføje vand. I dette tilfælde skal forbrugerne være forsigtige, når man blander masken med vand, for ikke at sparke bentonit-leret op og indånde den.
