Genetisk modificerede organismer eller GMO'er er organismer, hvis genetiske sammensætning er kunstigt ændret gennem en proces, der er kendt som rekombinant DNA-teknologi. I henhold til Human Genome Project oprettes GMO'er, når forskere vælger specifikke gener i en organisme og indsætter dem i en anden art. Forskere designer generelt GMO'er for at formidle en slags forbedring eller fordel for organismen. Genetisk modifikation er blevet brugt meget i de sidste to årtier i en række industrier.
Landbrug
Planteafgrøder, herunder både fødevarer og fiberhøst, har været genstand for flere typer genetisk modifikation. Gener, der bruges til at øge udbyttet, inkluderer dem, der overfører tørke, skadedyr og sygdomsresistens. Genmodificerede frø er blevet dyrket i USA siden 1996, med tendensen til at bruge GMO-frø støt stigende. Ifølge GMO Compass-webstedet var mere end 88 procent af USA-produceret majs-, sojabønne- og bomuldsafgrøder genetisk modificeret i 2009.
GMO-dyr ses også ofte i landbruget. Gener til øget mælke- og ægproduktion, sygdomsresistens og højere kødproportioner er blandt dem, der indføres i disse populationer.
Medicin
Indledningen af genetisk modifikation har omdannet medicinområdet. Ifølge Institute for Traditional Medicine var en af de første anvendelser af genetisk modifikation skabelsen af en bakteriestamme, der var i stand til at producere humant insulin. Insulin, det hormon, der mangler hos personer med diabetes, var tidligere isoleret fra svinepankreas. Rekombinant insulin giver mange fordele i forhold til svineinsulin, herunder omkostningsbesparelser, færre allergiske reaktioner og sætter en stopper for praksis med at aflive svin til deres insulin. Andre eksempler på GMO'er, der anvendes i medicin, inkluderer farmaceutiske midler, der er produceret i fåremælk og vacciner dyrket i kyllingæg.
Bioremediering
Bioremediation beskriver enhver proces, hvormed levende organismer bruges til at rydde op i forurenet jord eller vand. Bioremediation bruger normalt mikroorganismer, små bakterier og gær, som indtager forureningerne på et givet sted og gør dem inaktive gennem cellernes egne metaboliske processer. Selvom det bestemt er fordelagtigt, har bioremediation haft begrænset anvendelse, fordi organismerne skal være i stand til at overleve og faktisk trives i et forurenet miljø for at gøre deres arbejde. Ifølge BioBasics-webstedet kan faktorer, der påvirker deres overlevelse, omfatte temperatur, pH, iltniveauer og næringsstoffer. Genetisk modifikation gør det muligt at konstruere bakterier, der vil være robuste inden for et givet miljø, ved at indsætte gener, der vil sikre deres overlevelse.
