Fedtsyrer er sammensat af carbonatomkæder med hydrogenatomer forbundet i den ene ende og en syregruppe bundet til den anden. Dette er de vigtigste komponenter i diætfedt eller triglycerider. Fedtsyrer tjener forskellige formål i kroppen, såsom at opbygge cellemembranstruktur, producere energi eller danne nerveceller. Langkædede fedtsyrer indeholder 20 eller flere carbonatomer.
EHA & DHA
Langkædede omega-3-fedtsyrer opdeles i to typer: eicosapentaensyre - EPA - og docosahexaensyre - DHA. EPA består af 20 carbonatomer, mens DHA indeholder 22. Den menneskelige krop kan ikke effektivt omdanne kortkædede fedtsyrer til langkæde, hvorfor det er vigtigt at forbruge fødevarer med EPA og DHA. Den vigtigste fødekilde for omega-3-fedtsyrer er skaldyr, herunder laks, makrel, sardiner, krebsdyr, bløddyr og blæksprutter.
Flerumættede fedtsyrer
Langkædet flerumættet fedt er kæder af carbonatomer med flere dobbeltbindinger. DHA og arachidonsyre - ARA - er de mest rigelige langkædede flerumættede fedtsyrer i hjernen. Børn kan få DHA og ARA gennem modermælk eller suppleret formel, mens voksne og børn først og fremmest får dem fra skaldyr og æg.
Mættede fedtsyrer
Langkædede mættede fedtsyrer er kæder af carbonatomer, der er fuldt mættet med brintatomer. Dette skaber lige og stive kæder, hvilket gør mættede fedtstoffer faste ved stuetemperatur. Kilder til mættet fedt i kosten inkluderer oksekød, svinekød, lam, ost, hel- eller fedtindholdet mælk og mejeriprodukter, palmeolie og kokosnøddeolie.
Sundhedseffekter
Hver type langkædede fedtsyrer har sine egne sundhedseffekter. Omega-3 fedtsyrer hjælper med at sænke blodtrykket, regulere humøret og mindske risikoen for hjerteanfald. Flerumættede fedtsyrer spiller en afgørende rolle i hjerne- og visuel udvikling, især hos spædbørn. En undersøgelse af spædbørn, der blev offentliggjort i tidsskriftet "Pediatrics" i 2001, fandt, at eksponering for højere niveauer af langkædede fedtsyrer sammen med længere amningstid i en hjerte spillede en fordelagtig rolle i hjerneudviklingen. Mættede fedtstoffer er forbundet med stigende niveauer af LDL-kolesterol, men alle mættede fedtsyrer skabes ikke lige. En undersøgelse offentliggjort i 2010 i "American Journal of Clinical Nutrition" fandt, at stearinsyre, en langkædet mættet fedtsyre, der findes i sojabønneolie, enten faldt eller ikke havde nogen effekt på LDL-kolesterol, mens andre mættede fedtstoffer hævede LDL-kolesterol.
