Selvom yoga i vestlig kultur hovedsageligt betragtes som en form for træning, er mange former for yoga rent mentale eller åndelige praksis. Raja Yoga omfatter både krop og sind, men vægten er på mental og åndelig udvikling. Dets formål er ifølge dens afkom, den indiske vismand Patanjali, at forene udøveren med det højere selv. Blandt deres egne rækker betragter udøvere af Raja Yoga sig selv som "helte i sindetræning."
På sanskrit betyder ordet raja "konge" eller en der har opnået selvbeherskelse, mens ordet yoga i sig selv betyder "forening" eller "forbindelse". Efter at have stammet så tidligt som 300 f.Kr., blev det praktiseret af faktiske konger, især den 11. århundrede kong Bhoja, som skrev en omfattende og indflydelsesrig kommentar til det.
Mens rester af Raja Yoga overlever i andre yogatraditioner, praktiseres det ikke ofte i Vesten, og faktisk er streng Raja Yoga-praksis blevet sjældent selv i Indien.
: Forskelle mellem Asthanga og Iyengar Yoga
De otte lemmer af Raja Yoga
Som andre former for yoga er Raja Yoga baseret på de otte lemmer af yoga som afgrænset af Patanjali. Mens de otte lemmer danner en komplet vej til selvbeherskelse eller samadhi, hvilket bogstaveligt betyder at "bringe i harmoni", understreger Raja Yoga meditation og vender sig mod indre belysning og undgår eksterne tilfredshedskilder.
Yama og Niyama
Yama og Niyama, de første to lemmer, er som de 10 bud fra Raja Yoga. Yama betyder kontrol, mens Niyama betyder ikke-kontrol - eller på anden måde sagt, det er do's and don'ts. Yama instruerer dig om at afstå fra vold, løgn, stjæle, seksuel misforhold og grådighed. Niyama opmuntrer til renhed, tilfredshed, nøje, selvundersøgelse og hengivenhed over for den øverste Lord, som kan forstås som søgen efter højere bevidsthed.
asana
Asana mans "kropsholdning" og kan antages at betyde at øve de mange stillinger af Hatha yoga. Men det dybere budskab er at lære kroppens stilhed for at lette meditation. I Raja kan positionerne i sjældne tilfælde lette dette, men de er ikke slutningen i sig selv.
Pranayama
Prana betyder ånde. Denne lem når frem til, hvordan man udnytter den i tjeneste for at kontrollere kroppens primære energi. Pranayama er den tilstand, hvor kroppens energi vendes, så i stedet for at flyde udad mod sanserne, bevæger den sig indad til det højere selv.
Pratyahara
Pratyahara handler om at lære at koncentrere sig og indeholde kroppens kreative energi, når den er omdirigeret indad. Koncentration bringer frihed fra ubrukelig distraktion og driver os mod opvågnen.
Dharana
Raja Yogas sjette lem er Dharana, der henviser til kontemplation eller stabilisering af den indre bevidsthed. Indtil vi opnår dharana, er vores indre opmærksomhed som et flimrende stearinlys.
Dhyana
Dhyana betyder absorption. Ved kontinuerligt at meditere på de forskellige bevidsthedsstadier, internaliserer vi dets kvaliteter gradvist, så de bliver en del af os. I sidste ende frigøres vores sind fra egos fælde, hvilket tillader det at strømme ind i det store hav af universel bevidsthed.
Samadhi
Det sidste trin - eller skal vi sige "stop" - på denne rejse er Samadhi, løst oversat som "enhed". Dette opnås, når vi lærer at opløse vores ego i det rolige lys af indre opmærksomhed. Ifølge Swami Kriyananda, spirituel rådgiver og forfatter af mere end 150 bøger om yogalære og filosofi, vil folk i sidste ende opdage, at de selv er lette, og så er der intet til at forhindre, at deres bevidsthed udvides til det ultimative.
