De fleste mennesker ved om kolesterol på grund af dets evne til at forårsage hjertesygdomme og åreforkalkning. Kolesterol har imidlertid en række andre vigtige funktioner i kroppen. Bortset fra sin rolle i fremstilling af steroidhormoner, er kolesterol også en vigtig komponent i membranen, der omgiver alle celler i den menneskelige krop.
Cellemembrankomponenter
Cellerne er omgivet af en membran, der er lavet af lipider. Specifikt indeholder cellemembranen et dobbelt lag af lipider kaldet phospholipider (fordi de har et phosphatmolekyle knyttet til dem). Kolesterol er et andet lipid, som kan findes inden i cellemembranen, og ifølge Choleterol-and-Health.com kan det repræsentere 50 procent af membranen i nogle celler.
Support
En rolle af kolesterol er at hjælpe med at give cellemembranen ekstra støtte. Kolesterol er mere stift end nogle af de andre lipider i membranen. Som Cytochemistry.net forklarer, hjælper kolesterol med at immobilisere nogle af lipidmolekylerne omkring dem. Denne ekstra stivhed gør cellemembranen stærkere og gør det sværere for små molekyler at passere gennem membranen. Tilstedeværelsen af kolesterol tillader cellemembranen at være stærk nok til at holde cellen sammen og tjene som en effektiv barriere for ioner.
Membranfluiditet
På trods af det faktum, at kolesterol er mere stift end nogle af dets nærliggende lipider, har kolesterol også en vigtig rolle i at holde cellemembranvæsken. Kolesterol hjælper med at generere noget ekstra mellemrum mellem lipiderne, hvilket forhindrer dem i at gelge sammen i deres "krystallinske" tilstand. Dette tillader lipider at bevæge sig frit gennem membranen efter behov.
Lipidflad
En artikel i PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences) forklarer, at kolesterol også har en vigtig rolle i konstruktionen af specielle dele af cellemembraner kaldet lipidflåder. Lipidflåder består af høje mængder kolesterol og specielle slags lipider kaldet sfingolipider. Disse flåder tillader, at nogle sektioner af membranen adskiller sig fra andre områder.
Lipidfladefunktion
Lipidflåder er vigtige for mange cellulære handlinger. Nogle lipidflåder er nødvendige for at eksportere proteiner ud af cellen. Andre lipidflåder bruges til at forankre specifikke proteiner i membranen og holde proteinklynger sammen. Nogle patogener (som vira og bakterier) er også målrettet mod lipidflåder for at komme ind i cellen.
