Hvis du nogensinde har læst forbi de første fem ingredienser på etiketten på en fødevarepakke, har du måske bemærket udtrykket "natriumbisulfit", især på tørret frugt eller sti-mix. Det er natrium, men ikke salt - det er et fødevaretilsætningsstof, og det betragtes som mere svovl end natrium. Det har en række industrielle anvendelser, men det er også et populært konserveringsmiddel og blegemiddel til fremstilling af forarbejdede fødevarer.
Kemisk talende
Kemisk er natriumbisulfit en kombination af natrium, brint, svovl og ilt. Det kaldes også natriumhydrogensulfat og klassificeres som en sulfit eller svovlbaseret kemikalie. Dens naturlige form er et hvidt krystallinsk pulver, men bliver gul i opløsning. Det er surt, betragtes som ætsende og er et kraftfuldt reduktionsmiddel, der bruges til vandbehandling, tekstilfarvestofpræparat og filmudvikling, men de fleste mennesker er mere fortrolige med dets anvendelse som fødevaretilsætningsstof.
Fødevareindustri
Natriumbisulfit bruges til at bevare farve og hæmme bakterievækst på frugt og grøntsager, nogle skaldyr og i vin. Det blev en gang foretrukket til konservering af råvarer, fordi det holdt C-vitamin i at nedbryde, men det ikke i kød, fordi det ødelægger vitamin B1. Det bruges ofte som et blegemiddel i mel og korn og som en dejbalsam til at øge stigningen og bevare brødets friskhed. Natriumbisulfit forekommer naturligt i fermenterede produkter, så selv vin, der er mærket "sulfitfri", indeholder stadig små mængder.
Regulering
US Food and Drug Administration anser natriumbisulfit for at være sikkert "når det bruges i overensstemmelse med god fremstillingspraksis." Det må ikke bruges på friske produkter beregnet til servering rå eller i kød eller anden mad, der indeholder vitamin B1. Den eneste undtagelse er råskårne kartofler - for eksempel de forudskårne pommes frites, som du simpelthen varmer i en ovn. Skær rå kartofler brune meget hurtigt, og næringsprofilen skades ikke ved tilsætning af natriumbisulfit. Kartoffelindustrien hævder, at indtil en god erstatning findes, ville forbud mod natriumbisulfit ødelægge deres forretning.
Følsomhed / Allergi
Årsagen til en sådan streng regulering er, at tidligere liberal anvendelse af natriumbisulfit førte til adskillige reaktioner - FDA undersøgte mere end 500 allergiske reaktioner og 13 dødsfald knyttet til tilsætningsstoffet inden vedtagelsen af forordningen. Symptomer på allergi inkluderer hurtig hjerteslag, nældefeber, hævelse i ansigt og tunge, angst og opkast. Nogle mennesker er ikke allergiske, kun følsomme overfor sulfitter - men de samme symptomer opstår, især hos astmatikere, der kan gå i anafylaktisk chok. Den eneste løsning for dem med en sulfitallergi eller -følsomhed er at undgå sulfitter fuldstændigt.
