Sult er en ekstrem form for underernæring. Hvis din krop ikke får de næringsstoffer, den har brug for, kan den ikke opretholde sig selv, vokse ordentligt og afværge sygdom. Hvis du ikke spiser, vil din krop forværres. Først begynder din mentale og fysiske præstation at lide. Til sidst begynder din krops systemer at lukke ned for at spare energi.
Begyndelsesfaser
Omfanget, typen og tidslinjen for skader, du oplever, afhænger af, hvor meget du i øjeblikket vejer, om du spiser utilstrækkelig mad eller slet intet, din alder, medicinske tilstand og mange andre faktorer. Generelt forekommer træthed, svimmelhed, tør eller skællende hud og svaghed i begyndelsestrinnene sammen med intens sult. Din krop reagerer på den mangel på mad, som den har brug for energi, ved at signalere din hjerne til at gøre noget ved det.
Kognitiv funktion
Sult forårsager et fald i mental funktion. Som enhver anden del af din krop har din hjerne brug for næringsstoffer og energi for at fungere korrekt. Børn, der sulter, udvikler måske aldrig korrekt hjernefunktion. Mennesker over 2 eller 3 år kan opleve midlertidig dårlig kognitiv funktion, men komme sig, når de får næring. Dit humør vil sandsynligvis ændre sig, når du bliver optaget af tanker om mad. Du kan også føle dig ængstelig, irritabel, vred, tilbagetrukken og deprimeret.
Mellemstadier
Din mangel på ernæring kan føre til forstyrrelser i mave-tarmkanalen, forkølelse, overfølsomhed over for støj eller lys, vandretention og nedsat libido. Dit immunsystem kan ikke producere tilstrækkelige antistoffer til at bekæmpe infektion, så du bliver syg oftere. Dit tandkød kan kvælde og blø. Metabolisme aftager, når din krop forsøger at spare så meget energi som muligt. Vægttab opstår, når din krop udtarmer dine fedtlagre og derefter begynder at brænde andre væv, såsom muskler. Disse ændringer er reversible med korrekt ernæring.
Afslutningsfaser
Til sidst vil din undladelse af at få tilstrækkelige næringsstoffer føre til permanent skade. Tænderedbrydning, og knogler svækkes på grund af utilstrækkelig calcium. Dit hår falder ud. Organer begynder at lukke ned på grund af manglen på energi og næringsstoffer, der er nødvendige til vedligeholdelse. Hjertemuskler svækkes, og slutresultatet er komplet systemsvigt eller død.
Underudviklede lande
Sult og underernæring er en epidemi i nogle underudviklede lande. Børn oplever mest skade, fordi de har brug for korrekt ernæring for at udvikle sig ordentligt. Selv hvis de overlever lange perioder med sult, kan de opleve unormal vækst og andre former for permanent skade. For eksempel sker næsten al knogleudvikling inden voksen alder, så børn, der ikke får tilstrækkelig calcium i deres diæter, vil sandsynligvis opleve osteoporose eller andre knoglesammensætningsproblemer senere som voksne.
Udviklede lande
Mennesker med spiseforstyrrelser bruger undertiden sulteteknikker for at tabe sig. For eksempel tvinger folk med bulæmi sig til at kaste op efter måltiderne, hvilket kan resultere i underernæring og sult. Mennesker med anoreksi undgår at spise, når det er muligt. De specifikke virkninger af disse tilstande afhænger af sværhedsgraden af problemet, men ekstreme tilfælde kan resultere i permanent skade - såsom lav knogletæthed, tandfald eller gastrointestinale problemer - og død.
