Carbohydrater, lipider og proteiner udgør de tre makronæringsstoffer. Deres diætbehov er høje i forhold til mikronæringsstoffer, også kendt som vitaminer og mineraler. Alle makronæringsstoffer er organiske forbindelser sammensat af kulstof, brint, ilt og undertiden andre elementer. Som potentielle kalorikilder kan de oxideres for at producere ATP, kroppens energivaluta. Men for det meste er makronæringsstoffer forskellige med hensyn til individuelle funktioner og egenskaber. Proteiner og kulhydrater er for eksempel vandopløselige, men de fleste lipider er det ikke, så lipider kræver noget ekstra arbejde for kroppen at behandle.
Kolhydrater til energi
Sukkerarter og stivelse er de mest fordøjelige kulhydrater, og de leverer glukose til energiproduktion. Kroppen opbevarer ekstra glukose som glycogen, og overdreven indtag omdannes til kropsfedt. Glukose - det eneste makronæringsstof, der kan give energi uden ilt - kan brænde intense, korte udbrud af aktivitet. Glukose er også nødvendig for hjernens funktion. Kroppen omdanner protein til glukose, når glukose er udtømt. Fiber er en anden type kulhydrat, der er ufordøjelig og hovedsageligt understøtter funktionen af fordøjelsessystemet.
Lipids rolle
De to vigtigste diætlipider er fedt / olier og kolesterol. De fleste celler bruger en brændstofblanding af fedt og glukose, når ilt er tilgængeligt. Uden tilstrækkelig glukose metaboliseres fedt ufuldstændigt og danner molekyler kaldet ketoner, som for det meste udskilles. Visse fedtstoffer kendt som omega-3 og omega-6 bruges til at syntetisere regulatoriske hormonlignende kemikalier. Der kræves en vis mængde kropsfedt til energireserver og beskyttelse af indre organer. Kolesterol leverer ikke kalorier, men det er en byggesten til meget vigtige kemikalier såsom vitamin D. Lipider er også den vigtigste komponent i cellemembraner.
Proteiner til muskler og knogler
Protein er sammensat af molekylære enheder kaldet aminosyrer. Det er det eneste makronæringsstof, der indeholder nitrogen. Dets primære funktion er at opbygge og vedligeholde kropsstrukturer, såsom muskler, knogler og indre organer, og at syntetisere vigtige molekyler såsom antistoffer, enzymer, neurotransmittere og forskellige blodproteiner. Protein kan bruges til energi, men det er ikke kroppens præference. Derudover kan kroppen konvertere protein til glukose, men hverken kulhydrat eller lipid kan omdannes til protein. Aminosyrer opbevares ikke, så der kræves en daglig indtagelse. Overskydende indtagelse kan dog opbevares som fedt.
Arbejder som et team
Selvom alle makronæringsstoffer kan levere energi, vil en afbalanceret diæt, der leverer alle tre, give dem mulighed for at udføre deres specialiserede og varierede funktioner i kroppen. Og fødevarer, der leverer makronæringsstoffer, er også kilder til vigtige mikronæringsstoffer. Diætstandarden kaldet Acceptabel Macronutrient Distribution Range udstedt af Institute of Medicine anbefaler, at 45 procent til 65 procent af det samlede kalorieindtag kommer fra kulhydrat, 20 procent til 35 procent fra fedt og 10 procent til 35 procent fra protein. Selvom de er fleksible, hjælper intervallerne med at sikre en tilstrækkelig daglig indtagelse af hvert makronæringsstof.
